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La maggior parte di noi accetta l'eventuale menomazione della memoria come un fatto sfortunato della vita, ma i recenti progressi nella stimolazione cerebrale, finanziati dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, potrebbero cambiare tutto questo. Martedì, gli scienziati che conducono ricerche all'interno del programma hanno riportato sulla rivista Comunicazioni della natura che avevano trovato un modo per stimolare elettricamente il cervello per migliorare il ricordo della memoria in modo significativo.
L'obiettivo del programma è di trattare in definitiva le persone con disturbi neurologici come il morbo di Parkinson e l'epilessia, che colpiscono molti veterani di combattimento che vivono con gli effetti a lungo termine del trauma cranico e del disturbo da stress post-traumatico. Il nuovo documento, pubblicato martedì, è un passo importante nel raggiungimento di tali obiettivi. Il team di ricercatori, guidato da Youssef Ezzyat, Ph.D. dell'Università della Pennsylvania, ha scoperto che stimolare direttamente una parte del cervello chiamata corteccia temporale laterale potrebbe aiutare a migliorare il ricordo della memoria dei pazienti fino a 15 percento.
Nello studio, i ricercatori hanno registrato l'attività cerebrale di 25 volontari che stavano partecipando a uno studio clinico inteso a trattare l'epilessia resistente ai farmaci, un disturbo convulsivo che può influenzare la memoria di una persona. I pazienti hanno letto un elenco di 12 parole e sono stati istruiti a ricordarli. Per tutto il tempo, gli scienziati hanno monitorato l'attività cerebrale dei pazienti tramite elettrodi sulla superficie corticale del cervello, nonché integrati nel cervello.
L'alimentazione di questi dati a un algoritmo di apprendimento automatico li mostrava quando il cervello di un paziente era più probabile non codifica i ricordi correttamente. Successivamente, quando i pazienti eseguivano un compito di memoria, gli elettrodi collegati alla loro corteccia temporale laterale, una parte del cervello associata all'elaborazione della memoria e del linguaggio, fornivano ai pazienti un piccolo zapping di elettricità per stimolare la regione ogni volta che rilevava attività associata a deficit di codifica.
Gli autori dello studio riferiscono che questo processo di monitoraggio e risposta, noto come stimolazione a ciclo chiuso, ha migliorato il ricordo della memoria dei pazienti del 15%. Questo nuovo studio si basa su precedenti scoperte del team di Ezzyat, che ha dimostrato il potenziale della stimolazione cerebrale a ciclo chiuso per migliorare la codifica della memoria. Questo differisce dalla stimolazione ad anello aperto in quanto si attiva solo quando un paziente mostra i biomarcatori che indicano problemi di codifica.L'ultima ricerca si basa su questo intervento identificando un bersaglio anatomico per la stimolazione cerebrale.
Dal momento che, come Inverso precedentemente riportato, il National Institutes of Mental Health non è molto interessato a finanziare questo tipo di ricerca, sembra questo progetto e altri finanziati dal D.O.D. potrebbe essere la migliore scommessa dei medici per perfezionare i trattamenti che comportano la stimolazione cerebrale diretta.
Astratto: I fallimenti della memoria sono frustranti e spesso il risultato di una codifica inefficace. Un approccio per migliorare i risultati della memoria è attraverso la modulazione diretta dell'attività cerebrale con la stimolazione elettrica. Gli sforzi precedenti, tuttavia, hanno riportato effetti inconsistenti quando si utilizza la stimolazione ad anello aperto e spesso si prendono di mira l'ippocampo e i lobi temporali mediali. Qui usiamo un sistema a ciclo chiuso per monitorare e decodificare l'attività neurale da registrazioni cerebrali dirette negli esseri umani. Applichiamo una stimolazione mirata alla corteccia temporale laterale e segnaliamo che questa stimolazione salva periodi di scarsa codifica della memoria. Questo sistema migliora anche il richiamo successivo, rivelando che la corteccia temporale laterale è un obiettivo affidabile per l'ottimizzazione della memoria. Presi insieme, i nostri risultati suggeriscono che tali sistemi possono fornire un approccio terapeutico per il trattamento della disfunzione della memoria.
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