I Great Hits del Telescopio Hubble

All'inizio di quest'anno il telescopio Hubble ha compiuto 25 anni. Ridicolizzato per i suoi primi bug, il telescopio ci ha presto permesso di guardare più in profondità nel nostro universo di quanto lo sia mai stato prima. Ci sono ancora molte miglia da percorrere prima che il telescopio spaziale James Webb lo sostituisca nel 2018. Ma questo traguardo non è stato da trascurare. Ecco alcune delle sue foto più impressionanti, ai margini più remoti della percezione umana, letteralmente nel lontano passato.

Hubble è diventato la tua ragazza su Instagram e ha catturato questa immagine della cosiddetta Grande nuvola di Magellano usando una serie di filtri - anche se questi erano infrarossi - per far emergere la scena oceanica sopra, che è una nebulosa che orbita attorno alla nostra lattiginosa Via galassia.

Questa galassia, chiamata NGC 6503, è tutta da sola nel Local Void, una distesa larga 150 milioni di anni luce, distante 18 milioni di anni luce dalla Via Lattea. Le regioni blu attorno ai suoi bordi sono stelle di nuova formazione.

Il Cluster Arches visto sopra, nel cuore della Via Lattea vicino alla costellazione del Sagittario, è più denso di un romanzo di David Foster Wallace. In effetti, è l'ammasso stellare più compatto della nostra galassia, e quei punti luminosi che sembrano luci di Natale nella foto sono in realtà tra le stelle più luminose mai scoperte.

Le galassie irregolari nane, come l'UGC 8201 sopra, sono piccole ma caotiche, e questa specifica ha appena concluso un periodo relativamente breve di cento milioni di anni di produzione costante di nuove stelle. Sembra la versione dell'universo di un dipinto di Georges Seurat.

La risposta dell'universo all'Occhio di Sauron è una nebulosa frizzante che circonda una stella pulsante centrale soprannominata la Nebulosa di Ostrica, una vera perla.

NGC 1566 è una galassia a spirale intermedia ipnotica potenzialmente butterata da enormi buchi neri più grandi del sole.

Ecco un'anteprima di ciò che accadrà al Sole una volta che sarà uscito un paio di miliardi di anni. IC 289, sopra, è una nebulosa planetaria, o stella morente, nebbiosa per la massiccia reazione nucleare che ha causato il suo nucleo a surriscaldarsi e collassare.

La nebulosa farfalla sopra è un'altra stella morente che brucia a 450.032 gradi. A tre anni luce, è probabilmente la più grande cosa legata alle farfalle nell'universo.

Questa foto della Nebulosa Testa di Cavallo è stata scattata per celebrare il 23 ° anniversario di Hubble. La nebulosa è stata scoperta più di un secolo fa ed è stata utilizzata per circa mezzo milione di anni in totale.

No, questa non è la terribile copertina psichedelica di qualche terribile album del prog rock band che hai ricevuto da tuo padre; è una foto di venti cosmici chiamati il ​​flusso di Nebulosa di Orione (che sembra una band prog rock) che circonda una stella chiamata LL Orionis.

La Galassia Whirlpool è come l'equivalente cosmico di un poster blacklight, ad eccezione di questo poster blacklight lungo 60 milioni di anni luce.

Questo è un altro sguardo al Grande Nube di Magellano, tranne gli zeri di foto su un piccolo gruppo di stelle chiamato LH63. L'intera area ricoperta di strisce luminose di rosso sono enormi raccolte di gas e polvere che potrebbero trasformarsi in una stella come il nostro sole.

V838 Mon è un trucco magico galattico. La foto sopra è il resto di una stella gigantesca che improvvisamente esplose per ragioni sconosciute e poi svanì. Calcola questo fino a sembrare freddo senza essere spiegabile.

La galassia NGC 6872 in basso a destra nella foto include una coda stellare a causa della sua interazione con la galassia molto più piccola appena sopra di essa. È la seconda più grande galassia mai scoperta, e in 500.000 anni luce è cinque volte più grande della Via Lattea.

Lo striscio rosso chiaro lungo la parte inferiore della foto è il Magellanic Stream, un enorme flusso di gas che si estende a metà della galassia della Via Lattea formatasi quando la gravità della galassia l'ha sollevata da una grande nube di gas vicina oltre due miliardi di anni fa. Se hai preso questo paragrafo senza pensare alle scoregge, allora sei migliore della maggior parte di noi.

Questa stella si chiama V1331 Cyg, ed è un piccoletto adolescente che si sta trasformando in una stella completamente cresciuta proprio come il nostro sole. Questa foto è speciale perché cattura una parte non oscurata della stella attraverso la polvere vorticosa. Impressionante, sì, ma ricorda l'universo che risplende una torcia in faccia.

Questo jack-o-lantern galattico è un ammasso di galassie chiamato SDSS J1038 + 4849. Il volto deve un fenomeno chiamato lente gravitazionale, causato dalle forti forze gravitazionali delle galassie che si aggirano intorno allo spazio-tempo.

L'Hubble può vedere anche le cose all'interno della nostra galassia. Il telescopio ha catturato questa cometa attorno all'orbita di Marte; noi terrestri possiamo vederlo quando fa il suo avvicinamento più vicino (a 39,9 milioni di miglia di distanza) il 26 dicembre.

Un altro candidato per l'Occhio celeste di Sauron, questa nebulosa planetaria e i colori visti nella foto sono gli strati di gas scaricati dalla sua stella centrale.

Al centro di questo pasticcio confuso ci sono quattro fasci di luce di una stella morente in uno stadio di decadimento chiamato stadio preplanetario o protoplanetario, in cui la sua energia nucleare si esaurisce. Rimarrà così per alcune migliaia di anni prima di morire completamente.

Dopo che una stella come quella dell'ultima foto esaurisce la sua energia nucleare diventa instabile ed espelle anelli di gas perfettamente sferici prima che la sua lunga vita bruscamente finisca.

Questa è la Nebulosa Aquila, un enorme pennacchio di polvere e gas lungo 57 trilioni che funge da incubatrice per nuove stelle, alcune delle quali possono essere viste sul lato sinistro della foto.

Scoperto per la prima volta nel 1787, la cosiddetta Nebulosa Eskimo può essere vista da telescopi terrestri ed è chiamata così perché si dice che assomigli a una faccia in un parka in giù. Come la stella di due foto fa, questa stella ha distribuito i suoi strati gassosi esterni per produrre i percorsi sferici che lo circondano.

Questa immagine composita di due galassie in collisione è una delle cose più epiche forse nella storia dell'universo. La collisione stessa iniziò più di 100 milioni di anni fa e sta ancora accadendo. Ma dalla violenza arriva la vita: l'impatto galattico ha permesso la nascita di nuove stelle.

Ok, lo riprendiamo, questa è la cosa più epica che abbiamo mai visto. Eta Carinae è una supernova imminente a soli 200 milioni di anni luce di distanza. Quando esplode completamente dovrebbe essere osservabile dalla Terra, la più luminosa supernova mai registrata.