Lo scienziato pazzo inventa il frutto della frittata, trasforma le mele in orecchie

Come le emoji, che usano i millennial ovunque, il fatto che a volte la frutta assomigli a parti del corpo non è sfuggito allo scienziato e bio-hacker Andrew Pelling. Portando questa idea al suo estremo, il ricercatore canadese sta usando la frutta creare parti del corpo; di recente, ha usato fette di mela per far crescere le orecchie umane, e sta lavorando alla produzione di midollo spinale dagli asparagi. Non è il primo a provare a costruire parti del corpo di ricambio in laboratorio, ma è il primo a capire come fare senza usare costose tecnologie brevettate o cadaveri. E ti insegnerà anche come farlo, se è quello che ti interessa.

Pelling, che gestisce un laboratorio all'Università di Ottawa che dà priorità alla creatività e alla sperimentazione su tutto il resto, è interessato all'uso del materiale organico come "impalcatura". Gli scienziati possono già utilizzare le cellule per coltivare parti del corpo - li abbiamo visti creare orecchie, ratti, e cuori - ma per farlo hanno bisogno di una struttura su cui far crescere le cellule, simile al modo in cui una struttura metallica è alla base di sculture fatte di cartapesta. In questi giorni, molti scienziati usano la stampa 3D per realizzare questi scaffold, spesso usando materiali biocompatibili come il collagene su cui le cellule possono crescere. Altri ne ricavano i loro stampi dai cadaveri. Entrambe le opzioni sono costose e quest'ultima è un po 'grossolana.

Ma sai cos'altro fa una buona impalcatura? La cellulosa, la dura struttura proteica che dà alla frutta (e in tutte le cellule vegetali) la loro struttura. E poiché non hai bisogno di una stampante 3D per trasformare una fetta di mela in qualcosa che assomiglia ad un orecchio, è un'opzione molto più economica e meno macabra. Pelling ha pubblicato questa ricerca in PLOS One e ha rilasciato istruzioni open source per questa tecnica, incoraggiando scienziati pazzi in tutto il mondo a provarlo a casa.

Prendendo una fetta "totalmente innocente" di Macintosh, Pelling e il suo team hanno rimosso tutte le cellule della mela, lasciando uno scaffold di cellulosa, spiega in un recente TED Talk. Da vicino, sembra un po 'come le celle vuote del nido di una vespa, che poi Pelling riempie di cellule di mammifero coltivate. Nel corso di 12 settimane, la fetta di mela era diventata un orecchio.

Naturalmente, l'orecchio di Pelling non riesce a sentirlo, almeno non ancora. Prima che possano pensare di trapiantare i loro organi della frutta sui corpi umani, il team di Pelling dovrà capire se la cellulosa di mele possa impazzire il sistema immunitario o degradarsi nel tempo.

Ma il progetto riguarda meno il prodotto che il principio: la crescita degli organi umani non deve essere proibitivamente costosa e la scienza dietro di essa non deve essere relegata in laboratorio. Con la sua compagnia Spiderwort, che costruisce strumenti per gli scienziati cittadini (come incubatori di cellule) per condurre esperimenti a casa, Pelling spera che molti di noi saranno ispirati dai prodotti nelle nostre cucine.