Крис Хэдфилд: Чему я научился, ослепнув в космосе
Nel 1781, William Herschel scoprì Urano quando scrutò nel suo telescopio e realizzò che una delle stelle che stava osservando era, in effetti, un pianeta. Nel 1930, Clyde Tombaugh scoprì Plutone dopo mesi di accurato confronto tra immagini astronomiche per qualsiasi segno di movimento. E ora, nel 2017, Google A.I. Ho scoperto un pianeta in orbita attorno alla stella Kepler-90, spulciando i dati e facendo collegamenti con gli umani. L'automazione arriva per i cacciatori di pianeti?
La NASA ha affrontato questa domanda giovedì mentre annunciava la scoperta di Kepler-90i, l'ottavo pianeta di recente trovato di un sistema solare situato a 2.545 anni luce dalla Terra. Durante la conferenza stampa, gli scienziati della NASA hanno detto educatamente ma fermamente che no, gli astronomi in carne e ossa non stanno andando da nessuna parte in risposta alla domanda di un giornalista.
Ma questa nuova scoperta rivela quanto grande possa essere una rete neurale di assistenza nel rivelare tracce di pianeti extrasolari che eluderebbero le analisi umane. Come dettagliato in un documento in The Astrophysical Journal l'IA di Google ha esaminato i dati dall'osservatorio spaziale Kepler, che ha passato gli ultimi otto anni a scansionare il cosmo per il minuscolo sfarfallio nella luminosità delle stelle che sono il segno rivelatore di pianeti che orbitano intorno a loro.
Ecco un video della NASA su come l'IA ha fatto la scoperta.
Come spiega la NASA, l'apprendimento automatico è stato a lungo una parte del lavoro dei ricercatori con i dati di Kepler, che monitora circa 145.000 stelle. Mai prima d'ora, però, all'IA era stata data molta libertà per cercare ed estrarre i segnali più deboli per pianeti precedentemente mancati.
"Abbiamo ottenuto molti falsi positivi di pianeti, ma anche potenzialmente più pianeti reali", ha detto in un comunicato l'astronomo della NASA Andrew Vanderburg. "È come setacciare le rocce per trovare gioielli. Se hai un setaccio più fine, catturerai più rocce ma potresti prendere altri gioielli."
L'ingegnere software Vanderburg e Google AI Christopher Shallue ha collaborato al progetto, nel quale hanno addestrato la rete neurale utilizzando 15.000 segnali già esplorati dai dati di Kepler. Una volta raggiunta una precisione del 96%, l'IA ha funzionato.
Kepler-90i è la sua prima scoperta confermata, ma il duo spera che non sarà l'ultimo. Dopotutto, ci sono ancora 144.999 sistemi in più da esaminare.
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