Lentissimi ma sorprendenti: perché quella dei bradipi è davvero una vita estrema
La saggezza convenzionale dice che i bradipi sono creature semplici e pigre che non fanno altro che dormire tutto il giorno. Persino il nome stesso "bradipo" nella maggior parte delle lingue si traduce in una versione di "pigro". Sembra incredibile che un tale animale sopravviva in natura.
Nel 1749, il naturalista francese Georges Buffon fu il primo a descrivere la creatura nella sua enciclopedia delle scienze della vita, dicendo:
La lentezza, il dolore abituale e la stupidità sono i risultati di questa strana e pasticciata conformazione. Questi bradipi sono la forma più bassa di esistenza. Un altro difetto avrebbe reso le loro vite impossibili.
Dato un tale precedente, non sorprende che i bradipi siano soggetti a una così profonda speculazione e interpretazione errata, che vanno dal benigno - che dormono tutto il giorno - agli aneddoti creativi che sento regolarmente, come ad esempio: "I bradipi sono così stupidi da scambia il loro braccio per un ramo di un albero ".
Vedi anche: Ciò che tutti gli umani possono imparare dai bradipi, spiega uno scienziato
La verità è che i bradipi sono movimenti incredibilmente lenti, ma per una ragione molto semplice: la sopravvivenza. Il fatto che i bradipi lenti siano stati su questo pianeta per quasi 64 milioni di anni dimostra che hanno una strategia vincente. Ma per capire esattamente che cosa li rende così lenti a muoversi, e perché funziona così bene, dobbiamo esaminare la biologia di questi animali insoliti in modo più dettagliato.
I bradipi tridattili sono davvero i mammiferi che si muovono lentamente sul pianeta, ma esattamente quanto è lento il rallentamento? Nell'unico santuario di pigrizia del mondo in Costa Rica, abbiamo monitorato il movimento e le modalità di attività dei bradipi selvatici usando piccoli logger di dati combinati con dispositivi di localizzazione all'interno di "bolidi da sloth" appositamente costruiti. Abbiamo scoperto che, contrariamente alla credenza popolare, i bradipi in realtà non trascorrere ore eccessive di sonno; dormono solo per otto o dieci ore al giorno in natura. Si muovono, ma molto lentamente e sempre allo stesso ritmo, quasi misurato.
Muoversi lentamente in modo inequivocabile richiede meno energia che muoversi velocemente, ed è questo principio che sta alla base dell'ecologia insolita dei bradipi.
I bradipi non sono le uniche creature nel regno animale ad adottare un ritmo lento. Gli ectotermi a sangue freddo, come rane e serpenti, sono comunemente soggetti a movimenti lenti forzati di fronte a temperature fredde, a causa della loro incapacità di regolare la propria temperatura indipendentemente dall'ambiente. Proprio come qualsiasi reazione chimica, i muscoli freddi sono muscoli lenti, quindi i rettili freddi sono rettili lenti.
Ciò è in netto contrasto con la maggior parte dei mammiferi omeotermici che mantengono una temperatura stabile e alta attraverso un processo di termogenesi adattiva e sono quindi in grado di muoversi velocemente ed efficacemente indipendentemente dalle condizioni ambientali. Ma questa capacità atletica ha un costo: alte temperature corporee significano alti tassi metabolici e in qualche modo la bolletta energetica deve essere pagata con il cibo.
Allora, dove si collocano i bradipi in questa dicotomia? Si muovono lentamente a tutte le temperature e, non sorprendentemente, deviano dal tipico piano di mammiferi omeotermici operando a temperature corporee inferiori rispetto alla maggior parte dei mammiferi, mentre apparentemente hanno una ridotta capacità di termoregolazione. La temperatura media del bradipo tridattilo è di circa 32,7 gradi Celsius (91 gradi Fahrenheit), rispetto ai 36,5 gradi C / 97,8 gradi F. degli umani.
Molto nel modo degli ectotermi, i bradipi dipendono dagli aggiustamenti comportamentali e posturali per controllare la propria perdita di calore e guadagno, mostrando fluttuazioni giornaliere della temperatura corporea fino a 10 gradi C. Muovendo continuamente lentamente e parzialmente allontanandosi dalla piena homeothermia, i bradipi bruciano molto poco energia e sono in grado di funzionare con il più basso tasso metabolico di qualsiasi mammifero non ibernante, con stime che vanno dal 40 al 74% del valore previsto relativo alla massa corporea della pigrizia.
Come risultato di tutto ciò, i bradipi non hanno bisogno di acquisire molta energia o passare il tempo a cercarlo. Entrambi i bradipi a due e tre dita hanno una dieta prevalentemente a base di foglie (a base di foglie), che consumano materiale con un contenuto calorico notevolmente basso. Ci sono molti altri mammiferi specializzati in una dieta a base di foglie, ma solitamente questi animali compensano la loro dieta ipocalorica consumando quantità relativamente grandi di cibo. Le scimmie urlatrici che mangiano le foglie si muovono ad un ritmo normale ma consumano tre volte più foglie per chilogrammo di massa corporea come bradipi, digerendo il loro cibo in modo relativamente rapido.
Qui sta un'altra bizzarra peculiarità: per la maggior parte dei mammiferi, il tasso di digestione dipende dalle dimensioni corporee, mentre gli animali più grandi generalmente impiegano più tempo a digerire il loro cibo. I bradipi sembrano infrangere questa regola in misura senza precedenti. Il tasso esatto di digestione rimane poco chiaro, ma le stime attuali per il passaggio del cibo dall'ingestione all'escrezione vanno da 157 ore a 50 giorni stupefacenti (1.200 ore).
Non sorprende che lo stomaco a quattro camere del bradipo sia costantemente pieno, e quindi più foglie possono essere ingerite solo quando digesta lascia lo stomaco ed entra nell'intestino tenue. L'assunzione di cibo e, criticamente, il dispendio energetico sono probabilmente limitati dal tasso di digestione e dalla stanza nello stomaco. Infatti, il contenuto addominale di un'accidia può rappresentare fino al 37 percento della massa corporea.
Tutto ciò indica uno stile di vita straordinario, con i bradipi che vivono sul filo del metabolismo, dove il dispendio energetico minimo è bilanciato con il minimo apporto energetico.
Vedi anche: Questo antico bradipo pooping è la ragione per cui oggi abbiamo degli avocado
Con la loro pletora di adattamenti per il risparmio energetico, i bradipi fisicamente non hanno la capacità di muoversi molto velocemente. E con questo, non hanno la capacità di difendersi o di scappare dai predatori, come potrebbe fare una scimmia. Invece, la loro sopravvivenza dipende interamente dal camuffamento - un fattore aiutato dalla loro relazione simbiotica con le alghe che crescono sulla loro pelliccia. I principali predatori dei bradipi - grandi felini come giaguari, ocelot e uccelli come l'aquila arpia - rilevano principalmente le loro prede visivamente, ed è probabile che i bradipi si muovano semplicemente ad un ritmo che non li fa notare.
La pigrizia non è certamente la "più bassa forma di esistenza", ma è strategica come quella di qualsiasi altro animale. Sono mammiferi a risparmio energetico che prendono la vita a un ritmo lento per evitare la fretta e la caduta per il cibo mentre sottoscrivono i modelli di movimento che li aiutano ad evitare di essere identificati come prede. Ci deve essere una lezione da qualche parte in questo per tutti noi.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Becky Cliffe. Leggi l'articolo originale qui.
4 Fatti economici per bloccare qualsiasi baby boom che dice che i millennial sono pigri
I millennial, la più grande generazione della storia degli Stati Uniti, hanno ricevuto un nome terrificante e terribile e, per gentile concessione dei loro genitori, una reputazione come malcontento sul posto di lavoro. La critica egoistica del Baby Boomer di "kids in questi giorni" è diventata così comune che è fondamentalmente un genere a sé stante. Quelli nati tra ...
I bradipi poetici giganti antichi sono la ragione per cui oggi abbiamo degli avocado
Martedì il Museo Americano di Storia Naturale ha pubblicato su Tumblr che i bradipi giganti erano soliti mangiare gli avocado, cosa che permetteva di consumare ancora i frutti oggi.
Come prendere una relazione lentamente ma non così lentamente da finire
Tutte le relazioni crescono e progrediscono a un ritmo diverso e imparare a rallentare una relazione potrebbe essere esattamente ciò di cui hai bisogno.