Exaplanet simile alla Terra Kepler-438b è sterile perché la sua stella è un dio della morte

A circa 470 anni luce di distanza, un pianeta roccioso di circa 1,12 volte la dimensione della Terra gira intorno a una stella in quella che viene chiamata una zona abitabile - dove temperature favorevoli significano che potrebbe esistere acqua liquida. Si chiama Kepler-438b ed è il pianeta più simile alla Terra che gli astronomi exoplanet hanno scoperto fino ad oggi, un luogo di profondo interesse per i cercatori di vita extraterrestre. Bene, lo era comunque.

Gli scienziati dell'università di Warwick sono delle vere e proprie speranze. Hanno annunciato che Kepler-438b è più irradiato degli interni di Godzilla.

Risulta che la stella che Kepler-438b è in orbita - convenientemente chiamata Kepler-438 - è una nana rossa con un po 'di carattere. Ogni poche centinaia di giorni, Kepler-438 inizia a rilasciare forti esplosioni chiamate superflares 10 volte più potenti di qualsiasi altro che il nostro sole abbia mai prodotto e equivalenti a circa 100 miliardi di megatoni di TNT.

Sebbene queste superflares siano cattive notizie, probabilmente non sono la ragione per cui l'esopianeta è un deserto nucleare. Più probabilmente, il luogo ha un'emivita invece della vita reale perché i superflares vanno di pari passo con qualcosa chiamato eiezioni di massa coronale, che sono abbastanza potenti da togliere l'atmosfera del pianeta e trasformarlo in un disordine inabitabile.

La nostra stessa Terra è colpita dai venti solari emessi dal Sole. Per fortuna, abbiamo un campo magnetico dolce che spinge via queste particelle ad alta energia e ci mantiene freschi e accoglienti. O Kepler-438b manca di un campo magnetico, o i bagliori a cui è sottoposto sono così potenti che stanno praticamente sopraffacendo la magnetosfera come Gronkowski contro l'umanità.

Poiché le espulsioni di massa coronale rimuovono sostanzialmente l'atmosfera dell'esopianeta, la superficie e la vita potenziale colpiscono una dose completa di radiazione ultravioletta e radiografica sterilizzante.

Quello che è successo a Kepler-438b non è così diverso da quello che sta accadendo a Marte, dove l'atmosfera viene spazzata via dai venti solari. L'unica vera differenza è che il pianeta rosso perse il suo campo magnetico molti miliardi di anni fa per ragioni sconosciute.

La domanda più pertinente è se qualcosa del genere possa accadere sulla Terra. La nostra stella è su un percorso evolutivo diverso rispetto al Kepler-438, quindi non si trasformerà in una nana rossa della morte e inizierà a lanciare espulsioni di massa coronale sulla nostra strada. (Si raffredderà e si espanderà in un gigante rosso che consuma la Terra. Yay!) Indipendentemente da ciò, la Terra potrebbe ancora perdere il suo campo magnetico ad un certo punto, e questo potrebbe spianare la strada affinché diventi una roccia priva di atmosfera e senza vita.

Suggerimento pro: Non cercare mai di vivere su un pianeta che non ha un campo magnetico decente.