Paesi già redatti libri di regole per il DNA dell'embrione umano che modifica in modo etico

La promessa di un editing genetico per estendere la durata della vita umana e limitare il potenziale per la malattia è rivoluzionaria, ma solleva anche enormi questioni etiche. Se tutti non possono permettersi l'ultima modifica dell'embrione umano, allora non otterresti una società a due livelli?

Fortunatamente, i paesi lungimiranti stanno già cercando di risolvere alcuni di questi problemi spinosi. Più di recente, i ministeri della salute e della scienza del Giappone hanno convocato un gruppo di esperti che ha pubblicato una bozza di linee guida che consente agli scienziati di applicare la modifica genetica agli embrioni umani il 28 settembre. Sebbene la ricerca sugli embrioni umani sia già regolata dal governo giapponese, il bioeticista Tetsuya Ishii ha spiegato nel annuncio che la proposta sposta ufficialmente la posizione pubblica del Giappone sull'uso specifico dell'editing genetico sugli embrioni da neutrale a solidale.

È solo un punto di partenza. Mentre le linee guida limitano l'uso del montaggio genico per concepire un essere umano reale, ad esempio, ciò non sarebbe applicabile. Ma senza confini chiari, il fascino di conoscere il primo sviluppo umano può superare il rispetto delle regole.

Cos'è CRISPR?

CRISPR, la tecnologia rivoluzionaria che consente all'umanità di considerare questo livello di manipolazione genetica, è essenzialmente un coltellino svizzero per il DNA. Semplice, preciso e relativamente economico, CRISPR utilizza l'enzima Cas9, guidato da un pezzo di RNA, per alterare il DNA tagliando o attaccando nuovi pezzi. CRISPR ha riscosso un grande successo, facendo rivivere la ciliegina sulla terra per identificare le mutazioni del cancro al seno. Quando si tratta di applicare la tecnologia agli embrioni umani, i rischi sono molto più alti.

L'uso di CRISPR per indagare sull'infertilità e potenzialmente correggere le malattie è probabilmente il suo caso d'uso più convincente. Uno studio fondamentale condotto dai ricercatori dell'Università di Sun Yat-sen nel 2015 ha utilizzato CRISPR per iniettare il gene HBB a 86 embrioni nel tentativo di combattere una malattia del sangue, beta talassemia. Ma solo 71 embrioni sono sopravvissuti e la giuntura del gene ha assorbito correttamente 28 embrioni, una percentuale di successo troppo bassa da essere presa in considerazione per l'uso clinico. Il costo di sbagliare, indipendentemente dal fatto che questo splicing porti a una cura miracolosa o un terribile errore, i cambiamenti nel DNA possono ancora portare avanti alle generazioni future.

Quando ogni paese scrive le proprie regole

Come al solito, mentre la tecnologia avanza, la regolamentazione gioca a recuperare. Sebbene la National Academy of Sciences abbia guidato un Summit internazionale sull'editing dei geni umani a Washington DC nel 2015, la comunità globale manca di linee guida globali che, anche se non attuabili, aiuterebbero i paesi a plasmare le proprie leggi. (Il secondo vertice internazionale sull'editing del genoma umano si svolge solo quest'anno, dal 27 al 29 novembre).

Ma la mancanza di coesione significa che, almeno fino a questo momento, le politiche sulla modifica degli embrioni umani variano in modo selvaggio.

Da un lato, la Germania limita la ricerca che coinvolge embrioni umani, facendo rispettare le regole con la minaccia di accuse penali. Gli Stati Uniti, al contrario, sono molto più rilassati. Sebbene il governo non contribuisca a fondi federali per la ricerca di embrioni umani, gli sforzi privati ​​rimangono intatti e la FDA consente la ricerca sulle linee germinali finché non cade sotto "la ricerca in cui un embrione umano viene intenzionalmente creato o modificato includere una modifica genetica ereditabile."

Ma paesi come la Cina, l'India e il Giappone sono ancora più permissivi e mantengono i regolamenti più flessibili con le linee guida generali che non vengono applicate. Ciò rende questi paesi i contendenti più probabili per un giorno a superare la linea della sperimentazione clinica.

"La verità è che abbiamo delle linee guida, ma alcune persone non le seguono mai", ha detto a Qi Zhou, un biologo dello sviluppo presso l'Istituto di zoologia dell'Accademia cinese delle scienze di Pechino Natura.

Lo status del Giappone come "superpotenza del trattamento della fertilità" pone il paese in una posizione di motivazione extra per unirsi alla ricerca umana embrionale. Con oltre 600 cliniche per la fertilità, il 5% di tutte le nascite si basa sulla fecondazione in vitro. Con tassi di natalità così bassi, è facile vedere come la ricerca CRISPR possa affrontare una questione così importante per i cittadini giapponesi.

La proposta è disponibile per un commento pubblico per un mese e verrà quindi sottoposta a revisione, stabilendo le linee guida che entreranno in vigore già nel 2019.