Come i cani di terapia impediscono agli studenti universitari di abbandonare

L'interazione si è sempre svolta allo stesso modo.Uscivo dal mio ufficio e mi avviavo attraverso il campus alla ricerca del caffè, il mio cane Frances al mio fianco, e sarei stato assediato da studenti che, per la maggior parte, mi ignoravano e si perdevano in Frances. Alla fine avrebbero alzato gli occhi pieni di lacrime e avrebbero detto: "Per quanto mi manchi i miei genitori, mi manca di più il mio cane".

Ora, sette anni dopo, gestisco un grande programma di terapia per cani presso l'Università della British Columbia. Con 60 team cinofili, offriamo programmi per ridurre lo stress e aumentare il benessere degli studenti.

Il B.A.R.K. programma - Costruire la conservazione accademica attraverso i K9 - crea opportunità per studenti e membri della comunità di trascorrere del tempo con i cani da terapia.

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Offriamo un programma settimanale drop-in il venerdì pomeriggio. Per gli studenti che non possono partecipare a quella sessione, abbiamo squadre di cani da terapia di stanza in tutto il campus strategicamente vicino al coffee shop e in biblioteca in altre occasioni.

I 60 cani da terapia che abbiamo in B.A.R.K. sono per lo più di sesso maschile e hanno circa 4 anni. Il 36% di loro sono razze miste, quindi sfidano lo stereotipo prevalente che solo i golden retriever fanno buoni cani da terapia.

Lavoriamo a stretto contatto con un gruppo di soccorso locale, Paws It Forward che salva cani da rifugi ad alto rischio negli Stati Uniti e altrove. Una volta che questi cani vengono adottati, molti di loro trovano la loro strada nel nostro programma.

Inoltre, sviluppiamo capacità di leadership nei bambini del Club per ragazzi e ragazze di Okanagan e offriamo opportunità di riduzione dello stress per gli agenti di polizia nel distaccamento di polizia a cavallo canadese di Kelowna. È sicuramente un lavoro gratificante.

Perché i cani sul campus?

La vita di studente universitario viene solitamente considerata come un momento eccitante e coinvolgente della propria vita. Ma per molti può sembrare non dissimile trasferirsi in una casa per anziani, nel senso di vivere lontano da casa, lasciando indietro la famiglia e gli animali domestici e adattandosi a un'istituzione potenzialmente impersonale.

In effetti, questa transizione vede gli studenti universitari del primo anno, specialmente nel primo semestre, sperimentare livelli elevati di nostalgia.

Fornire agli studenti l'accesso alle terapie aiuta a colmare un vuoto causato da questo sconvolgimento e aiuta a facilitare il passaggio dalla scuola superiore all'università.

Questi studenti universitari del primo anno si stanno adeguando alle crescenti aspettative accademiche e stanno scoprendo come stabilire nuovi social network. Una volta che sono improvvisamente liberi dall'occhio vigile dei genitori, possono prosperare nel loro nuovo ambiente o sentirsi come se stessero annegando in esso.

Le università stanno sempre più cercando modi per sostenere quegli studenti che hanno bisogno di assistenza per il passaggio dalla scuola superiore. Non riguardano più solo il successo accademico degli studenti, ma anche le università moderne si sforzano di sostenere il loro benessere sociale ed emotivo.

Gli studenti che non riescono a passare dalla scuola superiore all'università sono a rischio di compromissione della salute mentale e potenzialmente di abbandono, il che comporta un costo non solo per lo studente ma anche per l'università.

È qui che i cani da terapia entrano nei campus. Uno studio del 2015 ha identificato oltre 925 programmi di terapia canina in tutti i campus e programmi universitari degli Stati Uniti, ma ad oggi non sono disponibili ricerche esaustive sul numero di programmi di terapia canina presso istituti post-secondari canadesi.

Dopo sette anni, ecco cosa ho imparato a sostenere gli studenti universitari attraverso la terapia canina.

1. Il benessere del cane è la chiave

L'esposizione di un gruppo di cani da terapia agli studenti universitari stressati non è un'impresa da poco, e devono essere fatti sforzi per salvaguardare il benessere dei cani da terapia che lavorano nelle sessioni.

Non è possibile ridurre lo stress umano a scapito del benessere del cane terapia, quindi i cani nel nostro programma sono attentamente monitorati per i segni di disagio. Come parte del loro orientamento, i conduttori imparano a riconoscere gli indicatori dello stress canino.

2. Essere con i cani riduce lo stress degli studenti

Nel corso di tre semestri, abbiamo documentato in che modo 1.960 studenti hanno valutato con certezza i loro livelli di stress al momento di arrivare a un programma per cani e al momento della partenza. Abbiamo riscontrato che lo stress degli studenti si è notevolmente ridotto rispetto a un punteggio medio di arrivo di 4,47 su una scala da 5 punti a 1,73 sulla stessa scala dopo essere stati con i cani.

3. Lo Sweetspot di mezz'ora

Alcuni programmi imposteranno dei limiti su quanto tempo gli studenti possono visitare con i cani.

Tuttavia, abbiamo identificato che quando veniva data l'opzione di rimanere fino a quando sentivano che il loro stress era sufficientemente ridotto, gli studenti universitari rimanevano in media 35 minuti.

4. La terapia del cane può essere a basso costo

Sebbene un programma per cani terapia possa fornire una serie di sfide logistiche, strutturato correttamente può essere relativamente economico.

I costi associati alla gestione di un programma sono in gran parte anticipati nello screening, nella formazione e nella valutazione dei cani da terapia e dei loro conduttori. Poiché questi programmi si basano prevalentemente sugli sforzi dei volontari della comunità, una volta identificati i team di addestratori di cani, i costi non sono proibitivi.

5. I programmi devono essere flessibili

Non ci possono essere troppi ostacoli che impediscono l'accesso degli studenti ai cani. Agli studenti, specialmente quelli stressati, non piace aspettare. Fornire l'accesso a un numero sufficiente di cani per soddisfare la domanda può essere una sfida.

6. Non è solo per gli studenti del primo anno

Anche se gli studenti del primo anno rappresentano la maggior parte dei nostri studenti, vediamo studenti provenienti da tutti gli anni universitari. Generalmente, più donne che studenti maschi cercano di interagire con i cani da terapia.

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Vediamo anche docenti, personale e membri della comunità fare uso dei nostri programmi. Sebbene la facoltà post-secondaria in particolare abbia accresciuto lo stress occupazionale, non abbiamo ancora valutato gli effetti dei cani da terapia sullo stress della facoltà o del personale.

Nel nostro spazio drop-in troverete snack, simpatici addestratori di cani addestrati a facilitare le interazioni e cani da terapia desiderosi di confortare gli studenti che ammettono di perdere il loro cane a casa un po 'più dei loro genitori.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di John-Tyler Binfet. Leggi l'articolo originale.