5 Freaky Things Il disgelo del permafrost rivelerà

Come si sciolgono le calotte glaciali della Terra e i ghiacciai goccia a goccia sciogliersi, alcuni davvero "WTF?!" - roba degna e conseguenze bizzarre stanno per venire fuori. Qui ci sono cinque delle cose più strane che si troveranno sotto - e questo è solo il materiale che conosciamo.

Scorie nucleari

Una base militare abbandonata della Guerra Fredda degli Stati Uniti sotto la calotta glaciale della Groenlandia potrebbe un giorno emergere, facendo traboccare rifiuti nucleari e chimici negli oceani del pianeta, un recente studio pubblicato su Lettere di ricerca geofisica ha trovato.

La base, chiamata Camp Century, fu scavata per 26 piedi sotto la superficie ghiacciata nel 1959 per ospitare truppe e come potenziale punto di lancio per i test nucleari dell'Artico. La base fu abbandonata nel 1967 partendo dal presupposto che tutto ciò che rimaneva rimanesse rinchiuso nel ghiaccio per sempre grazie all'accumulo di nevicate. (Sì, questo non ha funzionato.) I prodotti lasciati indietro tendono a tossici, tra cui 53.000 galloni di carburante diesel, rifiuti da un reattore nucleare portatile, fognature e policlorobifenili o PCB. I PCB sono una categoria di inquinanti organici persistenti che già si accumulano negli ambienti artici e sono legati a determinati tumori e altri problemi di salute.

Se gli umani non riescono a frenare fortemente le emissioni di gas serra, questo particolare pezzo di Groenlandia potrebbe iniziare a perdere il ghiaccio prima della fine del secolo, scrivono i ricercatori. Dopo di ciò, sarebbe solo una questione di tempo prima che il sito di rifiuti tossici venga esposto, il che potrebbe portare a un disastro ambientale con conseguenze politiche disastrose.

Antrace "Zombie"

Un'epidemia di antrace questa estate in Siberia ha già ucciso più di 2.000 renne e fatto 13 persone malate, secondo Scienza dal vivo. La fonte probabile: carcasse di renne morte uccise dall'antrace 75 anni fa e congelate nel permafrost da allora fino a quando le loro tombe ghiacciate non si sciolsero da un'estate insolitamente calda.

L'antrace è un virus resistente, ma fino ad ora, il cambiamento climatico che riportava i batteri in vita nell'Artico russo era una questione di speculazione scientifica. La malattia devastò la Siberia tra il 1897 e il 1925, uccidendo milioni di cervi, oltre a uomini e bovini. Ora, tutte queste carcasse congelate sono potenziali bombe a tempo, in attesa che arrivi il calore del sole a riportarle, in un certo senso, alla vita.

Corpi morti

Non sono solo cervi morti e mucche ad aspettare sotto un Artico ghiacciato - un numero inconoscibile di corpi umani giacenti conservati nelle tombe di permafrost e sotto il ghiaccio glaciale. Ovunque si stia ritirando il ghiaccio, c'è la possibilità che antichi insediamenti umani o resti di esploratori perduti da tempo vengano esposti. Nell'Italia settentrionale, i cadaveri dei soldati stanno lentamente scongelandosi da sotto un ghiacciaio che ricopriva le prove della "Guerra bianca" della prima guerra mondiale.

Questi resti fusi e manufatti sono un vantaggio per lo studio dell'archeologia in tutto il mondo, ma trasmettono anche un senso di urgenza. C'è una finestra limitata tra quando le cose diventano nuovamente esposte alla luce del giorno e quando vengono distrutte dagli elementi. I ricercatori che desiderano preservare questa storia persa e ritrovata dovranno agire rapidamente o rischiare di perdere la possibilità per sempre.

Virus antichi

Nel 2014 i ricercatori hanno annunciato di aver trovato un bizzarro virus gigante di 30.000 anni nel ghiaccio siberiano … era così ancora infettiva. Fortunatamente, il virus in questione è solo in grado di prendere le amebe come ospiti, ma solleva la domanda preoccupante di cos'altro potrebbe essere in agguato nel mondo che presto diventerà libero.

Ma i ricercatori non sono troppo preoccupati per la prospettiva di un'infezione da killer latente: alcuni sostengono che le probabilità di alcuni terribili virus killer che emergono dal permafrost sono scarse e che le minacce virali note associate ai cambiamenti climatici, come l'aumento delle gamme per malattie trasportare le zanzare sono molto più problematiche.

Gas metano

Di tutte le cose che potrebbero essere scoperte dallo scioglimento del permafrost, il più spaventoso è invisibile. Il permafrost intrappola enormi quantità di gas metano, che verrà rilasciato nell'atmosfera quando l'Artico si scioglie. Il metano è 25 volte più potente di un gas serra rispetto al biossido di carbonio su un orizzonte temporale di 100 anni. Gli attuali modelli climatici non tengono pienamente conto del riscaldamento globale aggiuntivo che verrà causato da questo ciclo di feedback.

Ciò che significa in sostanza è che, per quanto catastrofiche siano le previsioni degli scienziati sugli impatti dei cambiamenti climatici, questi scenari apocalittici sono molto probabilmente solo la punta dell'iceberg.