Quale bug è più utile? Vermi contro Sanguisuga

Nello strano sotto-angolo della medicina che è la biochirurgia, le sanguisughe e le larve sono le Grubs. I vermi si stanno ribaltando sotto i riflettori - per il momento - perché i ricercatori della North Carolina State University li hanno ingegnerizzati per secernere fattori di crescita umani; sanguisughe, se vai a frugare in certi angoli di Brooklyn, non te ne sei mai andato. Sconfiggiamo questi due guaritori senza spina dorsale nell'arena nella tradizione di Batman v Superman o Discovery Network's Animal Face-Off. In questa battaglia reale di terrificanti terapeutici, chi vince?

Fattore di guarigione

Quando pieghiamo vermi e sanguisughe alla nostra volontà medicinale, entrambi comportano l'applicazione diretta degli animali su un sito specifico del corpo. I vermi masticano le ferite che non guariranno; le sanguisughe sono uno dei modi più antichi di vecchia scuola per lasciare il sangue.

I vermi - in particolare, la terapia di debridement delle larve - possono aiutare, almeno secondo meta-analisi come quelle pubblicate nel Giornale internazionale delle malattie infettive nel 2014. Una carrellata di circa 300 studi (la maggior parte erano piccoli, nelle decine di pazienti, anche se alcuni erano studi randomizzati), i risultati supportano l'idea che ulcere e ferite guariscono più velocemente quando i vermi mangiano il tessuto necrotizzato. "Una possibile spiegazione di come i vermi combattono l'infezione della ferita", scrivono gli autori dello studio, "è che le larve possono ingerire i batteri feriti e ucciderli mentre attraversano il loro apparato digerente".

La modifica degli animali, come hanno fatto i ricercatori dello Stato della Carolina del Nord, porta qualcosa sul tavolo? È troppo presto per dire in modo definitivo, ma avere i vermi che producono molecole curative - fattori di crescita piastrinici - mentre si agitano attraverso i tessuti morenti è un'idea intrigante.

Storicamente, la sanguisuga è stata a lungo intrecciata nella storia umana. Sapevi che la sanguisuga proviene da una vecchia parola anglosassone che significa "guarire"? Nemmeno noi. John Hyson, un dentista dell'Università del Maryland, ha rintracciato la sanguisuga salata agli antichi greci, e la risoluta terapia della sanguisuga ha funzionato così a lungo perché gli animali secernono un anticoagulante che fa scorrere il sangue. Sebbene abbiamo sviluppato farmaci per fare lo stesso lavoro, è difficile trovare quello che la FDA chiama "dispositivi medici in diretta" nella maggior parte delle pratiche mediche - le sanguisughe sono ancora aggrappate; assicuratore sanitario Aetna copre Hirudo medicinalis terapia in pazienti con "scarso drenaggio venoso".

Vincitore: è vicino, ma lo diamo al verme.

Stranezze biologiche

I vermi, essendo il primo stadio della vita di una mosca, esistono da tre a quattro giorni. Sono un po 'come tubi di muscoli con le bocche, che succhiano il cibo fino a quando non si boicottano e scoppiano come mosche.

Le sanguisughe sono ermafroditi, ma solo perché contengono organi riproduttivi sia maschili che femminili non significa che non copulino. Devono solo, come dice un comunicato stampa sugli ormoni della sanguisuga, "allineare i loro pori riproduttivi". Dopo un processo che richiede cinque minuti, boom, sanguisughe. Lo spermatozoo sanguinante scoppia da un poro all'altro sanguisuga, dove il materiale riproduttivo si lacera come uno spruzzo di aghi attraverso la sanguisuga ricevente fino a raggiungere le ovaie.

Vincitore: la sanguisuga, mani in giù.

Crescere per appello non medico

Se sei Robert Hicks, direttore del Mütter Museum di Philadelphia, sollevi un paio di sanguisughe come animali domestici. Se sei Glen Courtright, fondatore della fattoria Enviroflight, raccogli migliaia di larve di mosche nella speranza di produrre un pasto economico per il pesce, che poi ci nutre a basso costo.

Vincitore finale: Daremo questo al larva.