Come sono stati inventati i cocktail? Tutto è iniziato con alcuni alcolici davvero folli

Con l'America nel bel mezzo di un fiorente movimento di birra artigianale e di spiriti artigianali, è facile dimenticare che il proibizionismo era una volta la legge del paese.

Cento anni fa, il 16 gennaio 1919, il Nebraska divenne il 36 ° dei 48 stati del paese a ratificare il 18 ° Emendamento, raggiungendo la soglia dei tre quarti richiesta.

La legge proibisce la produzione di bevande che contenevano più della metà dell'1% di alcol. Le fabbriche di birra, le cantine e le distillerie di tutta l'America furono chiuse. La maggior parte mai riaperta.

Il proibizionismo potrebbe essere morto da tempo, ma i paragoni e i cocktail che ha generato sono ancora con noi. Gran parte del liquore di bootleg era a stomaco pieno. La necessità di rendere questo alcol scadente e bevibile - e di fornire agli acquirenti un posto discreto per consumarlo - ha creato un fenomeno che vive nel movimento dei cocktail artigianali di oggi e nei finti speakeasies.

Nel bene o nel male, il proibizionismo ha cambiato il modo in cui gli americani bevevano, e il suo impatto culturale non è mai scomparso.

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Bootleggers Ottieni creativo

Durante il Proibizionismo, la fonte primaria di alcol era l'alcol industriale, il tipo usato per produrre inchiostro, profumi e combustibile per stufe da campo. Circa tre galloni di finto gin o whisky potrebbero essere ottenuti da un litro di alcol industriale.

Gli autori del Volstead Act, la legge emanata per attuare il 18 ° Emendamento, lo avevano anticipato: richiedeva che l'alcol industriale fosse denaturato, il che significa che è stato adulterato con sostanze chimiche che lo rendono inadatto a bere.

I contrabbandieri si sono adattati rapidamente e hanno trovato dei modi per rimuovere o neutralizzare questi adulteranti. Il processo ha cambiato il sapore del prodotto finito e non per il meglio. Nonostante la scarsa qualità, circa un terzo dei 150 milioni di galloni di alcol industriale prodotti nel 1925 è stato pensato per essere stato dirottato verso il commercio illegale di alcolici.

La prossima fonte di alcol più comune nel proibizionismo era l'alcol cotto in alambicchi, producendo quello che veniva chiamato chiaro di luna. Entro la fine del proibizionismo, l'Ufficio per la proibizione stava sequestrando circa un quarto di milione di alambicchi illegali ogni anno.

L'alcol fatto in casa di quest'epoca era duro. Non era quasi mai invecchiato in barrique e la maggior parte dei marocchini cercava di imitare i sapori mescolando alcuni ingredienti sospetti. Hanno scoperto che potevano simulare il bourbon aggiungendo ratti morti o carne putrida al chiaro di luna e lasciandolo riposare per alcuni giorni. Produssero gin aggiungendo olio di ginepro all'alcol grezzo, mentre mescolavano in creosoto, un antisettico a base di catrame di legno, per ricreare il sapore affumicato dello scotch.

Con poche alternative, queste discutibili versioni di spiriti familiari erano comunque molto richieste.

I contrabbandieri preferivano il commercio di alcolici piuttosto che la birra o il vino, perché una bottiglia di gin o whisky era in grado di ottenere un prezzo molto più alto di una bottiglia di birra o vino.

Prima del proibizionismo, gli alcolici distillati rappresentavano meno del 40% dell'alcol consumato in America. Alla fine del "nobile esperimento", gli alcolici distillati costituivano oltre il 75% delle vendite di alcolici.

Mascherando i sapori di fallo

Per rendere appetibili i superalcolici, i bevitori e i baristi si mescolavano in vari ingredienti che erano aromatizzati e spesso dolci.

Il gin era una delle bevande più popolari dell'epoca perché di solito era la bevanda più semplice, più economica e più veloce da produrre: prendi un po 'di alcool, diluiscilo con acqua, aggiungi glicerina e olio di ginepro e voilà-gin!

Per questo motivo, molti dei cocktail creati durante il proibizionismo utilizzavano il gin. Le creazioni popolari dell'epoca includevano Bee's Knees, una bevanda a base di gin che utilizzava il miele per respingere sapori funky, e l'ultima parola, che mescolava gin con Chartreuse e liquore al maraschino e si dice che sia stata creata al Detroit Athletic Club nel 1922.

Il rum era un'altra bevanda popolare del proibizionismo, con enormi quantità introdotte nel paese dalle nazioni caraibiche attraverso piccole imbarcazioni capitanate da "rum-runner". La Mary Pickford era un cocktail inventato negli anni '20 che utilizzava succo di rum e pompelmo rosso.

La tendenza del cocktail è diventata anche una parte importante dell'home entertainment. Con la birra e il vino meno disponibili, le persone hanno organizzato cene con cocktail creativi. Alcuni addirittura hanno rinunciato alla parte della cena, ospitando cocktail party di moda.

Il cocktail divenne sinonimo di America il modo in cui il vino era sinonimo di Francia e Italia.

È nato un movimento moderno

A partire dalla fine degli anni '80, intraprendenti barman e ristoratori hanno cercato di ricreare l'atmosfera del speakeasy dell'era proibizionista, con cocktail creativi serviti in salette poco illuminate.

Il movimento moderno del cocktail artigianale in America risale probabilmente alla riapertura della leggendaria Rainbow Room al Rockefeller Center di New York nel 1988. Il nuovo barista, Dale Degroff, ha creato una lista di cocktail pieni di classici dell'era Proibizionista, insieme a nuove ricette basate su ingredienti e tecniche senza tempo.

Più o meno nello stesso periodo, attraverso la città dell'Odeon, il proprietario del bar Toby Cecchini ha creato Sesso e città preferito il Cosmopolitan - una vodka martini con succo di mirtillo, succo di lime e triple sec.

Nacque un movimento: i barman diventarono superstar e i menu dei cocktail si arricchirono di nuovi drink con ingredienti esotici, come Lost in Translation - una versione di Manhattan con whisky giapponese, vermouth artigianale e sciroppo di zucchero al sapore di funghi - o il Dry Dock, un gin fizz fatto con amari di cardamomo, sciroppo semplice profumato alla lavanda e pompelmo.

Nel 1999, la leggendaria barista Sasha Petraske ha aperto Milk & Honey come alternativa ai bar rumorosi con cocktail scadenti. Petraske voleva un bar tranquillo con bevande di classe mondiale, dove, secondo il codice per i clienti, non ci sarebbero "rumori, urla, urla o altri comportamenti rumorosi", "i gentiluomini non si presenteranno alle signore" e "signori" rimuoverà i loro cappelli."

Petraske ha insistito sulla qualità dei liquori e dei miscelatori di alta qualità. Anche il ghiaccio è stato personalizzato per ogni cocktail. Molti di quelli che ora sono cliché nei cocktail bar artigianali: grossi cubetti di ghiaccio, barman con capelli facciali e cravatte di Edwardian, regole per l'ingresso e il servizio - hanno origine a Milk & Honey.

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Molte delle prime battute che hanno aderito all'etica del cocktail artigianale hanno emulato gli speakeasies dell'era del proibizionismo. L'idea era di farli sembrare speciali ed esclusivi, e alcuni dei nuovi "speakeasies" incorporavano espedienti come richiedere ai clienti di entrare dietro le librerie o attraverso le cabine telefoniche. Sono pensati per essere luoghi in cui i clienti possono venire ad apprezzare il drink - non la band, non il cibo, non la scena pick-up.

Fortunatamente, il bevitore di oggi non deve preoccuparsi del liquore di rotgut: l'industria della distillazione artigianale offre spiriti gustosi che possono essere gustati nei cocktail o semplicemente sorseggiati.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Jeffrey Miller. Leggi l'articolo originale qui.