Cos'è la "galassia di Cartwheel"? Foto sbalorditiva della NASA, spiegata

La ruota della bicicletta cosmica abbagliante che vedi qui sotto è il risultato di una collisione di proporzioni galattiche.

Questa immagine della galassia Cartwheel giustamente chiamata è stata scattata con il Telescopio Spaziale Hubble il 27 dicembre 2010, e successivamente migliorata dagli astronomi. È stato presentato giovedì come l'Astronomy Picture of the Day della NASA.

Questa galassia circolare fa parte di un gruppo di galassie a circa 500 milioni di anni luce di distanza dalla Terra nella costellazione dello Scultore. Il suo anello colossale misura 150.000 anni luce di diametro ed è composto da stelle neonatissime estremamente luminose.

La Galassia di Cartwheel non ha sempre avuto questo aspetto, però; probabilmente era una spirale a un certo punto, simile alla nostra Via Lattea. Ma poi ha avuto un po 'di lotta con un'altra galassia vicina. Gli effetti di questa collisione intergalattica hanno conferito a Cartwheel Galaxy un nuovo straordinario look.

Quando due galassie si scontrano, le stelle che risiedono dentro di loro raramente si scontrano l'una con l'altra, semplicemente a causa delle enormi distanze tra loro. Ma le forze gravitazionali prodotte da tutti questi corpi celesti che passano l'una dall'altra possono seriamente scuotere le cose.

È probabile che questo anello di stelle sia il risultato di una galassia più piccola che passa attraverso una più grande. Ciò ha causato una sorta di effetto a catena che ha allontanato polvere, gas e persino stelle da questo punto di collisione gravitazionale.

Questo maestoso evento nello spazio profondo è uno degli esempi più drammatici di galassie ad anello. Quindi non essere sorpreso se catturi presto questa immagine in un manuale di astronomia.