Il parassita che ha ucciso il cibo di Slug australiano Sam Ballard è visto in video

La scorsa settimana, l'australiano Sam Ballard è morto dopo una malattia di otto anni che è iniziata con un assalitore inatteso: una lumaca da giardino che ha inghiottito per osare.

A 19 anni, nel 2010, il giocatore di rugby ha partecipato a un piccolo raduno con alcuni amici, dove lo hanno incoraggiato a inghiottire una lumaca in diretta. Questa impresa potrebbe essere stata innocua - se un po 'volgare - tranne che la lumaca conteneva un parassita nascosto: un nematode chiamato Angiostrongylus cantonensis, comunemente noto come larvecchia di ratto.

Poco dopo aver inghiottito la pallottola, Ballard si paralizzò. Ha subito danni cerebrali e mai completamente guarito. È morto all'età di 28 anni il venerdì.

Nonostante la morte prematura di Ballard, ha avuto la fortuna di ricevere cure mediche che gli hanno permesso di avere ancora qualche anno con la sua famiglia e i suoi amici. Molti animali che incontrano A. cantonensis non sono così fortunati, come nel caso del tawny frogmouth (Podargus strigoides) nel video qui sopra. ☝

Questo uccello australiano è stato probabilmente infettato nello stesso modo in cui lo ha fatto Ballard: mangiando un mollusco infetto come una lumaca o una lumaca. Come mostra il video, l'uccello infetto è per lo più paralizzato e ha difficoltà a respirare. Ma se si è infettato mangiando una lumaca, allora perché la malattia è chiamata malattia da ratti di lombrichi? Tutto ha a che fare con lo strano ciclo di vita del parassita.

Lo dimostra il video dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie sopra A. cantonensis infetta i polmoni di un topo, abitualmente nell'arteria polmonare, il vaso sanguigno che porta il sangue dal cuore ai polmoni. Alla fine, i vermi sono semplicemente nel i polmoni del topo, a quel punto lo sfortunato animale li tossisce. E invece di sputare i vermi - come sarebbe piuttosto scortese - il ratto ingoia i vermi. Come molti di noi sanno, alla fine ciò che viene inghiottito viene espulso, e questo è il modo in cui i polmoni del ratto possono infettare altri animali.

Quando una lumaca o una lumaca fugge sopra la cacca di un topo infetto, o mangia i vermi o diventa una portatrice inconsapevole mentre i vermi penetrano nel suo corpo. Quindi, quando un topo mangia il mollusco infetto, l'intero processo ricomincia. A volte, però, come nel caso di Ballard o nel caso di Frogmouth fulvo, un animale non ratto cadrà vittima del brutto parassita.

E anche se può sembrare inverosimile, Ballard non è solo. In tutto il mondo, le persone vengono infettate dal polmone topo ratto mangiando accidentalmente frutta o verdura che non sono state lavate correttamente. Possono contenere vermi lasciati da lumache o lumache, oppure possono contenere i molluschi stessi. In un caso, riferisce il CDC, un ragazzo di New Orleans si ammalò di sospetto tarlo afta epizootica quando, nel 1993, mangiò una lumaca su un coraggio. Nonostante presentasse alcuni sintomi iniziali, la sua malattia scomparve in due settimane senza trattamento.

In un articolo del 2016 pubblicato sulla rivista Parassitologia, un team di ricercatori ha delineato i risultati dell'esame di una manciata di frogmouth fulvi, nonché di alcuni piccoli mammiferi australiani che avevano contratto la malattia. Scrivono che una diagnosi viene solitamente fatta sulla base di sintomi e "storia del consumo di molluschi", così come i risultati dei test sul liquido spinale cerebrale. La ragione di quest'ultima è che la malattia da ratti di tarloide può causare la meningite eosinofila, una condizione con una serie di sintomi tra cui il coma e la morte. Nel caso di Ballard, i medici hanno fatto la sua diagnosi abbastanza velocemente una volta che ha detto loro che aveva mangiato la lumaca. Per allora, era troppo tardi, però.

Per la maggior parte, questa malattia rara non è motivo di preoccupazione. Se una persona viene infettata, non può infettare un'altra persona. Il CDC raccomanda di evitare l'insorgenza dell'antofilasi ratto lavando bene le verdure sotto l'acqua corrente, nonché di cuocere a fondo qualsiasi granchio d'acqua dolce, gamberetti o rane prima di mangiarli poiché questi animali potrebbero mangiare lumache e lumache infette.