Le donne infettate con i nematodi giganti hanno una maggiore possibilità di diventare incinta

Non può esserci alcuna pretesa che qualcuno possa desiderare vermi parassiti che si agitano nell'intestino. Anche gli elminti trasmessi dal suolo - vermi intestinali che si contraggono in una spirale di ingestione di sporcizia o verdura con tracce di feci umane che contengono le uova di elminti - che hanno la possibilità di aiutare a creare qualcosa di molto bello. Ma se sei una donna sessualmente attiva e hai un certo tipo di verme parassitario, puoi contare su una cosa: hai una maggiore possibilità di ottenere pregger.

Nuova ricerca recentemente pubblicata in Scienza rivela che una certa specie di elminti è stata trovata per aumentare il tasso di riproduzione delle donne infette dal parassita. Un'analisi di nove anni di dati longitudinali ha rilevato un'infezione da roundworm - Ascaris Lumbricoides - è associato a prime nascite precedenti e intervalli interbersi più brevi. Le donne nello studio con questo particolare verme parassitario sono state trovate a concepire due bambini in più rispetto alle donne che non erano infette.

Non che questa sia esattamente una notizia entusiasmante per le donne boliviane che sono state trovate infette da nematodi giganti.

"La maggior parte delle persone non sa di essere infetta", ha detto il coautore dello studio Aaron Blackwell a Inverso. "Quando a volte scoprono, per esempio passando un verme nelle loro feci, sono disgustati come qualsiasi americano".

Precedenti studi hanno dimostrato che i parassiti possono influenzare il comportamento sessuale del loro ospite, la dimensione della prole, i tassi di concepimento e i periodi di incubazione. I ricercatori dietro questo studio più recente ritengono che questo tipo di ascaridi possa aumentare la fertilità del suo ospite perché la gravidanza è influenzata da entrambi e altera l'immunità. Quando un parassita come questo altera il sistema immunitario, è più facile rimanere incinta.

"Quando abbiamo esaminato i dati, ciò che ci ha sorpreso di più è stata la dimensione dell'effetto - non avevamo previsto che avremmo visto un cambiamento così grande o robusto nella fertilità", afferma Blackwell. "Ecco perché abbiamo cercato molto duramente di eliminare altre possibili spiegazioni per l'associazione, prima di accettare che fosse davvero un effetto dovuto all'infezione da elminti."

L'ispirazione per lo studio è nata dalla curiosa coincidenza. Blackwell e il suo team hanno iniziato a studiare il popolo Tsimane della Bolivia - allevatori di animali da cortile - orticoltori - nel 2002, con l'obiettivo di studiare l'invecchiamento e le malattie. In questo momento, una moglie di uno dei coautori ha viaggiato con lui sul campo e ha deciso di iniziare a provare a concepire.

"È rimasta incinta molto rapidamente e in qualche modo si è chiesta se l'infezione da elminti potrebbe averla aiutata", afferma Blackwell. "Sapevamo che gli elminti avevano effetti sul sistema immunitario e che questi erano simili ad alcuni dei cambiamenti nell'immunità che si verificano durante la gravidanza. Quindi sembrava possibile."

Tuttavia, mentre l'infezione da nematode gigante ha un'alta correlazione con l'aumento della fertilità, lo studio ha anche rilevato che diverse specie di elminti avevano effetti contrastanti. In particolare, l'infezione da anchilostoma è risultata associata a una prima gravidanza ritardata e ad intervalli estesi di estensione. Mentre il 70% della popolazione di Tsimane è infetto da elminti, solo il 15-20% può essere accreditato a nematodi. Circa il 56% della popolazione è infetto da anchilostoma; si prevede che le donne all'interno di questo gruppo abbiano tre figli in meno rispetto alle donne non infette.

È difficile vedere gli elminti come una forza del bene - le infezioni pesanti possono portare a cose terribili come perdita di sangue e proteine, dolore addominale e ritardo di crescita fisico e cognitivo. Mentre i nematodi giganti possono portare ad un aumento della fertilità, il verme parassita può anche causare il blocco intestinale e ostacolare la crescita dei bambini.

Ma con l'intervento della scienza, qualche positività può venire dai vermi parassiti. Gli autori di questo recente studio dicono che - dopo molto, molto altro lavoro è fatto - usare i vermi come trattamento per la fertilità potrebbe essere una "intrigante possibilità". In precedenza, poiché gli elminti parassiti possono alterare e sopprimere le risposte immunitarie, è stato scoperto che hanno un effetto positivo sulle condizioni infiammatorie della coppa, l'asma e il morbo di Crohn.Il trattamento di Crohn con un particolare elminto intestinale - Trichuris suis - è risultato essere un trattamento "sicuro ed efficace" a breve termine.

Il prossimo passo per i nematodi giganti è verificare il loro effetto con uno studio sperimentale controllato, al fine di identificare meglio i parametri immunologici coinvolti.

"Anche se non vorrei suggerire che le donne provino e vengano infettate da nematodi come un modo per aumentare la loro fertilità", ha detto il coautore Allan Pacey alla BBC, "ulteriori studi sull'immunologia delle donne che hanno il parassita potrebbero alla fine portano a nuovi e nuovi farmaci per aumentare la fertilità ".