I turbinii lunari indicano che la luna ha un potente passato vulcanico

Come gocce di crema versate nel caffè, i turbinii lunari sembrano arricciarsi in chiazze irregolari sulla superficie della luna. Il più famoso è il Reiner Gamma a forma di girino. A 40 miglia di lunghezza, ha attirato l'attenzione degli astronomi sin dal Rinascimento. Esattamente perché la luna è piena di queste caratteristiche naturali, tuttavia, è stato un punto di dibattito accademico negli ultimi 50 anni. Ora, gli scienziati della Rutgers University e della University of California, Berkeley, hanno una risposta.

In un documento pubblicato nel Journal of Geophysical Research la squadra afferma che tutto si riduce alla storia geologica della luna. Recentemente, gli scienziati hanno iniziato ad accettare che i turbini lunari come la Gamma Reiner sono emersi in luoghi in cui i campi magnetici locali proteggevano parti della superficie lunare. La luna non ha più un forte campo magnetico, ma i ricercatori stimano che ne abbia avuto uno tra 2,7 e 4,2 miliardi di anni fa. I resti di quell'antico campo magnetico sono ora incorporati nella crosta lunare sotto i vortici.

Studiando come i campi magnetici della luna sorsero miliardi di anni fa ha contribuito a rivelare il motivo per cui esistono spirali lunari, spiega il coautore dello studio e scienziato planetario Sonia Tikoo, Ph.D., giovedì. "Abbiamo dovuto scoprire che tipo di caratteristica geologica potrebbe produrre questi campi magnetici", ha detto.

Il team ha sviluppato un modello matematico, incorporando ciò che era già noto sulla geometria dei vortici e sulla forza degli hotspot del campo magnetico al di sotto di essi. Questo modello indicava che le rocce magnetizzate sottostanti dovevano essere poco profonde, strette e fortemente magnetizzato - fattori che indicano l'esistenza di tubi di lava arcaici.

"Suggeriamo che queste rocce fossero probabilmente iniettate nella cenere sotto forma di dighe o canali sottosuperficiali di lava fluente e si raffreddassero lentamente, portando al miglioramento del loro contenuto di metallo e consentendo alle rocce di catturare una registrazione stabile dell'antica magnetica della Luna campo ", scrivono gli scienziati.

La teoria dei tubi di lava si adatta bene a ciò che già sappiamo del magnetismo e delle rocce lunari. Precedenti esperimenti hanno dimostrato che le rocce lunari diventano altamente magnetiche quando riscaldate sopra i 600 gradi Celsius. Sulla Terra, dove c'è l'ossigeno fluttuante, non succederebbe molto a quelle temperature, ma sulla luna, le alte temperature - come quelle potenzialmente presenti nei tubi di lava - fanno sì che i minerali si rompano e liberino il ferro metallico. Se il ferro è vicino a un forte campo magnetico, allora si magnetizzerà.

I ricercatori credono che questo processo crea un vortice. L'unico vero modo per scoprirlo è quello di visitare una spirale lunare e studiarla direttamente - qualcosa che, se il piano della colonia lunare della NASA rimane in pista, potrebbe accadere nel prossimo futuro.