L'ipnotico video al rallentatore mostra come gli scienziati hanno fatto esplodere la lava in un laboratorio

Chiunque abbia spruzzato un po 'd'acqua nell'olio bollente sa che i risultati possono essere disastrosi. Ma quando l'acqua e il magma si combinano, è persino più selvaggio. La violenta reazione tra il magma e l'acqua avviene in continuazione quando i vulcani eruttano nell'oceano, ma per gli scienziati è quasi impossibile avvicinarsi abbastanza da studiare, quindi l'opzione migliore è ricreare il fenomeno in un grande secchio. E questo è ciò che i ricercatori dell'Università di Buffalo hanno fatto per aiutarli a iniziare a studiare questo fenomeno spesso visto ma poco compreso. Come mostrato nel video qui sopra, l'istante in cui il martello cade e inietta acqua in una massa di magma, crea un'enorme bolla esplosiva di roccia fusa che spruzza ovunque, anche quando li stai semplicemente mescolando in un secchio. È solo un assaggio di ciò che accade quando veri vulcani eruttano nel mare.

In un articolo pubblicato lunedì nel Journal of Geophysical Research: Solid Earth, un team di scienziati guidati da Ingo Sonder, Ph.D., uno scienziato ricercatore presso il Center for Geohazards Studies dell'Università di Buffalo, ha descritto il motivo per cui hanno mescolato l'acqua con il magma - e no, non l'hanno fatto appena fallo per vedere cosa succederebbe, anche se questa era una parte importante. In una serie di esperimenti, hanno iniettato varie quantità di acqua in contenitori di diverse dimensioni di roccia fusa per esplorare le leggi dietro le reazioni esplosive che si verificano quando le due sostanze si combinano.

"Se pensi a un'eruzione vulcanica, ci sono forze potenti al lavoro, e non è una cosa gentile", ha detto Sonder lunedì. "I nostri esperimenti stanno guardando alla fisica di base di ciò che accade quando l'acqua viene intrappolata nella roccia fusa".

E per fare questo, Sonder e la sua squadra catturati molte dei video della loro attrezzatura per l'iniezione d'acqua ispirata a Rube Goldberg, che utilizza un martello telecomandato per innescare un getto d'acqua che punge il magma dal basso. Mentre l'acqua bolle all'istante, forma una bolla di magma che esplode all'istante.

Se l'effetto esplosivo dell'iniezione dell'acqua nella parte superiore del video rendeva difficile vedere cosa accadeva, dai un'occhiata a questo:

O questo, che è stato girato in bianco e nero, dando un senso molto migliore di come l'esplosione iniziale abbia lasciato il posto a un violento sobbollire mentre l'acqua ribolliva:

Il metodo del team differisce dalle ricerche passate sul magma sia nel volume che hanno usato sia nella sostanza stessa. La ricerca precedente, scrivono gli autori, ha utilizzato un sostituto magmatico basato sulla termite in un grande volume o roccia vulcanica rifondata effettiva in un piccolo contenitore. Negli ultimi esperimenti, i ricercatori hanno usato entrambi: un grande volume di magma reale rifuso. In questo modo, sperano che il loro esperimento sia molto più realistico degli sforzi passati.

Quello che hanno scoperto è che quando una colonna di magma è alta appena un piede, il contatto con l'acqua produce un'eruzione significativa. Ciò potrebbe non sorprendere, ma aiuta gli altri scienziati ad avere una migliore idea della fisica coinvolta nelle interazioni magma-acqua. Inoltre, sembra quasi fresco come quando l'ultima eruzione del Monte Kilauea ha dato vita ad un esplosivo splendore di vetro verde.