Il capo della ricerca SETI Seth Shostak dice che il 21 ° secolo potrebbe essere l'ultimo dell'umanità

Seth Shostak, il direttore della comunicazione presso il SETI Institute, è piuttosto allegro quando parla di cercare la vita extraterrestre nei lontani confini dell'universo. Ed è piuttosto ottimista che un giorno potremmo trovarlo. La sua visione dell'umanità, tuttavia, è un po 'meno ottimista.

Venerdì scorso, il celebre astronomo è partito dalla sua solita disposizione solare e ha scritto un post intitolato "Potrebbe essere l'ultimo secolo dell'umanità?" Come probabilmente avete ipotizzato, il pezzo di Shostak chiede se le prossime due generazioni sono destinate a cavalcare il resto di questo secolo potrebbe "forse inaugurare l'ultimo atto per Homo sapiens.”

Se suona come una totale gioia di uccidere, aspetta un attimo. Shostak non è fuori per riempire la tua prossima ora con ritratti di oscurità imminente e rovina. Egli chiarisce che in realtà non sta prendendo in considerazione "le varie minacce autodistruttive del momento". La maggior parte delle persone sostiene che il cambiamento climatico produrrà una catastrofe apocalittica, ma Shostak sostiene che si tratta di una crisi gestibile che richiede solo modifiche nel comportamento. "Difficile, certo, ma non stiamo parlando di violazione della fisica", scrive.

Invece, Shostak pone la domanda titolare del post in relazione a come attualmente definiamo l'umanità. Prosegue spiegando "le tre grandi cose che credo avranno luogo nel XXI secolo che sono più profonde e non necessariamente cattive".

Il primo è l'avvento della biotecnologia e dell'editing genico.

"L'ininterrotta interazione tra scienza e tecnologia assicura che la conoscenza genomica genererà un numero crescente di applicazioni. La cura delle malattie è una di queste ed è ovviamente desiderabile. Ma i nostri sforzi non si limiteranno a limitarci a fissarci; opteremo anche per il miglioramento. Potresti esitare ad approvare i bambini di marca, ma i nostri bambini sono tanto all'orizzonte quanto il sole del mattino."

Il secondo sviluppo sulla sua lista è l'espansione umana nello spazio. Questo non è semplicemente per l'esplorazione e la creazione di avamposti permanenti sulla Luna e su Marte per lo studio scientifico. No, Shostak in realtà sta parlando del reale bisogno per gli umani di trovare altri posti al di fuori della Terra per le risorse.

"Potresti preoccuparti di rimanere senza petrolio, ma questa non è la risorsa che dovrebbe davvero renderti ansioso. Mangeremo attraverso le riserve facilmente recuperabili di materiale come rame, zinco e metalli del gruppo del platino in pochi decenni.

"Possiamo trovare più di questi elementi negli asteroidi, e già molte aziende stanno pianificando di farlo. Ma lo spazio vicino potrebbe anche fornire immobili illimitati per l'ubicazione dei condomini del futuro. Tutti si aspettano che la nostra progenie stabilisca colonie sulla Luna o su Marte, ma l'affare migliore è costruire enormi habitat orbitanti in cui si possa vivere senza una tuta spaziale … I giorni di essere confinati nella bassinetta della nostra nascita stanno finendo.

Infine, Shostak vuole che iniziamo a pensare all'intelligenza artificiale, specialmente perché siamo sulla strada per sviluppare macchine che pensino e operino con la stessa potenza degli umani.

Certo, è una cosa incredibile da pensare. Ma in che modo esattamente queste tre cose portano alla "fine dell'umanità?"

Se sai qualcosa sull'evoluzione, allora sai che le specie sono progettate per adattarsi alle mutevoli condizioni e che due popolazioni che si trovano a vivere in ambienti diversi alla fine si evolveranno in due specie distinte. "Tra mille anni", scrive Shostak, "gli abitanti di una colonia marziana potrebbero non essere così simili a quelli che vivono ancora sulla Terra". L'ingegneria genetica servirà, naturalmente, solo ad accelerare quel processo evolutivo.

Shostak pensa A.I. sarà in realtà il più grande driver della trasformazione umana. "È meno importante migliorare i nostri discendenti che sostituirli con i nostri successori", scrive. "Forse possiamo promulgare la nostra cultura e noi stessi mettendo chip nel nostro cervello o semplicemente caricando il nostro cervello sulle macchine. Ma puoi star certo che il risultato non sarà l'Homo sapiens come lo conosciamo da 50 mila anni."

C'è molto potenziale che queste cose vadano storte, certo, ma queste tendenze sono anche i progetti più ambiziosi e più ambiziosi che gli umani abbiano mai intrapreso. Il 2099 potrebbe effettivamente essere l'ultima evviva per l'umanità come la conosciamo, ma se procediamo con saggezza, stiamo andando avanti verso una fase della nostra specie piena di possibilità più che mai. Speriamo che Shostak e il resto della comunità scientifica e dell'innovazione possano aiutarci a guidarci nella giusta direzione.

*Correzione: Seth Shostak è il direttore della comunicazione presso il SETI Institute, non il direttore del SETI Institute stesso. *