FUTURES ALTERNATIVI | Gernsback e il breve, storia bizzarra di modifica del tempo

"Tra vent'anni, il controllo del clima non sarà più una teoria. Anche se potrebbe richiedere più tempo per avere un controllo meteorologico universale, entro vent'anni sarà possibile almeno provocare la pioggia, quando necessario su città e terreni agricoli, con mezzi elettrici. Ma non risolveremo il problema di scongiurare o creare freddo e caldo all'aperto per molti secoli ". - Hugo Gernsback, 1927

Nel 1927, Hugo Gernsback scrisse una serie di previsioni intitolate "Venti anni di vita" per Scienza e innovazione in cui ha cercato di immaginare come potrebbe apparire il mondo nel 1947. Qui, immagina che entro il 1947 saremmo in grado di causare la pioggia quando ne avevamo bisogno, usando l'elettricità. In qualche modo, era molto vicino ad essere corretto. In altri, tuttavia, era piuttosto largo.

Il tempo è un affare difficile. C'è una ragione per cui il tempo spesso discute sulla teoria del caos: perché è un sistema che ha "un alto grado di sensibilità alle condizioni iniziali e al modo in cui sono messi in moto". Il meteorologo Edward Lorenz che per primo ha messo avanti l'idea della teoria del caos, in termini di effetto farfalla, in un documento intitolato "Predicibilità: il lembo di ali di una farfalla in Brasile è un tornado in Texas?" L'idea era che qualcosa di piccolo come una farfalla che sbatteva le ali potrebbe influenzare un cambiamento di condizione e, di conseguenza, la traiettoria di un sistema caotico come il tempo.

Il tempo dipende interamente da condizioni in costante cambiamento, rendendolo profondamente caotico e complesso. Abbiamo metodi per la modifica del tempo, il semina delle nuvole è il principale tra questi, ma non fare errori: non abbiamo il controllo del tempo. Ci sono modi in cui possiamo cambiarlo, sia intenzionalmente che inavvertitamente, ma non abbiamo la capacità di evocare o dissipare le tempeste a volontà. Detto questo, diamo un'occhiata a ciò che chiamiamo "modifica del tempo".

La storia della semina delle nuvole

La storia dell'origine della semina del cloud risale al 1946 in un laboratorio della General Electric con Vincent Schaefer e Irving Langmuir, che stavano studiando la filtrazione delle particelle, la precipitazione statica e il problema degli aerei che sbrinavano. Gran parte delle loro ricerche si svolgevano in condizioni difficili, ma Schaefer aveva bisogno di un modo per creare le condizioni della nube di supercool all'interno del laboratorio. Così, ha creato una "scatola fredda", che ha replicato le condizioni per lo studio quando ci ha inspirato per creare piccole nuvole.

Tuttavia, secondo il resoconto del New Mexico Tech, nel luglio del 1946 qualcuno spense la scatola frigorifera di Schaefer. Avendo bisogno di fare del lavoro, procurò del ghiaccio secco per raffreddarlo dopo la fretta. Curiosamente, però, il ghiaccio secco ha causato una reazione inaspettata sotto forma di cristalli di ghiaccio nella sostanza nebulosa simile alla nuvola della scatola. In qualche modo, Schaefer aveva seminato una nuvola quasi per caso, usando ghiaccio secco per creare particelle in grado di produrre precipitazioni. Più tardi quell'anno, lo portarono fuori dal laboratorio e nel mondo reale. Dal New Mexico Tech:

Il 13 novembre, Schaefer e il pilota Curtis Talbot hanno utilizzato con successo il ghiaccio secco per indurre le precipitazioni in una nuvola - "un'insospettabile nuvola sopra gli Adirondacks", come Schaefer ha inserito in un rapporto tecnico. Avendo scoperto la nube lunga quattro miglia senza accorgersene, lui e Talbot procedettero ad arare un abbeveratoio lungo la sua cima con particelle di ghiaccio secco. La neve cominciò a cadere dalla base del cloud. Sebbene la neve si sia sciolta ed evaporata prima di toccare il suolo, i risultati sono stati abbastanza drammatici da trasformare la semina delle nuvole da una curiosità di laboratorio a una tecnica pratica.

La semina delle nuvole è il metodo per utilizzare sostanze chimiche come lo ioduro d'argento o il ghiaccio secco per influenzare la capacità di una nuvola di produrre precipitazioni. Vale a dire, dà alle nuvole un piccolo impulso nel creare grandi particelle che portano a pioggia e neve. La semina del cloud si presenta in due principali varietà: calda e fredda. Il freddo ha a che fare con la formazione di cristalli di ghiaccio ed è il tipo più comune di semina delle nuvole, mentre la semina delle nuvole calde è un processo liquido.

Mentre è usato oggi per integrare le precipitazioni in luoghi come la Sierra Nevadas in California, non è un modo per "far piovere", se vuoi. Invece, è un modo per aumentare le precipitazioni in aree che già piovono e nevicate. Dopotutto, se potessimo semplicemente creare la pioggia usando la semina delle nuvole, la California non soffrirebbe del peso di una siccità paralizzante.

Meteorologia e prevenzione delle tempeste

Tuttavia, la semina del cloud non è l'inizio e la fine della storia della modifica del tempo. Il clima delle armi è una parte importante della narrazione delle modifiche meteorologiche, e gran parte di queste proviene dalla guerra del Vietnam, dove gli Stati Uniti hanno usato la semina delle nuvole per aumentare le precipitazioni con l'intenzione di deteriorare il Sentiero di Ho Chi Minh.

Nel 1996, l'Air Force degli Stati Uniti ha redatto un documento di ricerca che illustrava i metodi e gli scopi teorici per la modifica del clima come tattica militare. Il piano discute l'uso delle piogge per diminuire il comfort, il morale e le condizioni per le truppe nemiche, ma anche la possibilità di utilizzare le modifiche meteorologiche per creare vantaggi con condizioni migliori quando appropriato. Tra i metodi più importanti tra quelli proposti figurano la nanotecnologia, che non è tanto proposta qui quanto si è sognata. In effetti, la carta fa riferimento a "progressi" nel corso dei prossimi 30 anni diverse volte, in gran parte contando sulla tecnologia e sul progresso per sviluppare i mezzi dietro le nozioni di modifica del tempo esposte.

Sebbene l'idea delle forze armate che controllano il clima per condizionare le condizioni al loro favore in conflitto è inquietante, per non dire altro, vale la pena notare che la Convenzione sul divieto di uso militare o di qualsiasi altro uso ostile delle tecniche di modifica ambientale è stata firmata ed è entrata forza quasi quarant'anni fa, proibendo rapidamente l'uso della modifica del tempo come arma. Nello specifico, il trattato recita:

Ciascuno Stato Parte di questa Convenzione si impegna a non impiegare un uso militare o altro uso ostile di tecniche di modifica ambientale aventi effetti diffusi, duraturi o gravi come mezzo di distruzione, danno o lesione a qualsiasi altro Stato Parte.

Naturalmente, le applicazioni per la modifica del tempo si estendono oltre le armi. Gran parte dell'energia alla base delle modifiche meteorologiche mira a prevenire e mitigare le tempeste.

Dai cannoni di grandine a Dyn-O-Gel all'uso di grandi macchine da guerra per sparare sostanze chimiche alle nuvole, sono stati tentati diversi metodi per contendersi con Madre Natura, ma finora sono stati raggiunti con scarso successo. È difficile dimostrare o smentire l'efficacia dei cannoni di grandine a causa della natura imprevedibile e incoerente delle tempeste, e mentre Dyn-O-Gel è un metodo teoricamente valido per paralizzare il potere degli uragani, la quantità di sostanza richiesta lo rende in gran parte irrealizzabile. E mentre i tentativi della Cina di tenere a bada le piogge durante le Olimpiadi del 2008 con razzi e sostanze chimiche possono essere stati efficaci - di nuovo, il tempo è una cosa imprevedibile; potrebbe anche essere stata una fortuna: è difficile vedere l'applicazione pratica, prevedibile e diffusa di tali metodi.

Anche se di certo non controlliamo il tempo e non possiamo evocare la pioggia quando ne abbiamo bisogno, come Gernsback pensava che saremmo stati in grado di fare, era molto vicino alla cronologia. Era il 1946 quando il seeding del cloud passò dalla teoria all'applicazione, un anno prima che Gernsback predisse che avremmo avuto una tale tecnologia. L'evento stesso nel laboratorio di GE era il risultato di pura casualità, ma Gernsback era maledettamente vicino.

Era semplicemente sbagliato nella portata e nel metodo. Non possiamo "causare la pioggia" sulle colture e sulle città quando ne abbiamo bisogno. Possiamo solo integrare e aumentare le precipitazioni, e solo se il metodo di semina delle nuvole funziona perfettamente, il che non è sempre il caso. Oltre a ciò, il metodo teorico di Gernsback era spento. I mezzi con cui manipoliamo il tempo nella misura in cui siamo in grado di farlo sono chimici, non elettrici.

Non è una vera sorpresa che Gernsback sia diventato elettrico, anche se, in realtà, molte delle sue previsioni sono basate sull'elettricità. Questo perché gli anni '20 erano un momento emozionante per l'elettricità. L'era industriale è stata stimolata da motori migliori, cablaggio migliore e migliore distribuzione di energia elettrica. È stato un periodo di crescita incredibile, avanzamento e progresso nel settore elettrico. Tutto andava a posto, quindi è ovvio che Gernsback pensava che sarebbero venute le modifiche del tempo.

Alla fine, non abbiamo abbastanza controllo sul tempo che Gernsback pensava che avremmo fatto. Forse con una nanotecnologia più avanzata - o con qualche sostanza misteriosa come Dyn-O-Gel che non è orribilmente poco pratica da usare - non sarebbe il caso. Forse in un futuro alternativo.