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Mentre l'uragano di Firenze si avvicinava alla Carolina del Sud, alla Carolina del Nord e alla Virginia, i funzionari delle centrali nucleari nella tempesta si preparavano al peggio.
Con la memoria del disastro nucleare di Fukushima Daiichi del 2011 ancora fresco nella memoria, gli ispettori della Nuclear Regulatory Commission non stanno prendendo alcuna possibilità con i reattori nucleari che punteggiano gli stati del sud-est.
In un annuncio, i rappresentanti di NRC Roger Hannah e Joey Ledford hanno specificato quattro impianti in cui gli ispettori stanno supervisionando i preparativi speciali per la tempesta:
- La centrale nucleare di Duke Energy, Brunswick, a sud di Wilmington, nella Carolina del Nord
- Dominion Energy's Surry Power Station nel sud-est della Virginia
- Centrale nucleare di Shearon Harris a Raleigh, Carolina del Nord
Centrale nucleare di Robinson a Hartsville, South Carolina.
Gli ispettori di impianti nucleari stanno "lavorando attraverso le loro severe procedure meteorologiche", che includono la rimozione o la messa in sicurezza di detriti e attrezzature che potrebbero essere pericolosi in caso di vento forte, oltre a ispezioni walk-down di tutti i sistemi e apparecchiature che potrebbero essere suscettibili a problemi operativi in caso di alluvione.
Gli ispettori NRC stanno ispezionando i generatori di riserva diesel per assicurarsi che siano in condizioni di funzionamento e ben riforniti di carburante nel caso in cui le centrali elettriche perdano energia elettrica.
È stata un'interruzione di corrente alla centrale elettrica di Fukushima Daiichi in seguito a un terremoto e uno tsunami che alla fine ha portato a crolli multipli di reattori, esplosioni e il rilascio di materiale radioattivo nell'ambiente circostante. Le inondazioni hanno disabilitato la maggior parte dei generatori di backup della centrale elettrica da cui dipendeva il sistema di raffreddamento. Con questi sistemi offline, i reattori si surriscaldano, causando una cascata di guasti che hanno causato anni di problemi.
Fortunatamente, l'impianto di Duke's Brunswick, quello che si trova proprio al centro dell'uragano di Firenze, dovrebbe essere in grado di resistere alle inondazioni. Secondo Reuters, quella pianta è costruita per resistere fino a 22 piedi di piena.
Tuttavia, non sono solo le centrali elettriche vicino alla costa che potrebbero essere soggette a inondazioni. Dato che l'uragano di Firenze è stato predetto per sedersi sulle Carolinas una volta che è atterrato, le strutture interne potrebbero essere colpite, anche se è meno probabile che affrontino le stesse minacce di quelle più vicine all'oceano. Per questo motivo, la NRC si sta concentrando su centrali nucleari interne come Harris a Raleigh, oltre a quelle costiere.
Il Governatore della Carolina del Nord Roy Cooper ha avvertito i residenti che Firenze potrebbe essere la tempesta di una vita, soprattutto per i residenti costieri.
"Piano per essere senza potere per giorni", ha detto Cooper, secondo WECT. "La pioggia può durare giorni e non ore. Questa potrebbe essere una maratona, non uno sprint."
#NRC News: I nostri ispettori stanno monitorando i preparativi per le tempeste e le possibili attività di spegnimento presso le centrali nucleari # nel percorso di #HurricaneFlorence. http://t.co/OpSWv0gh0v pic.twitter.com/y3XJaDXLoC
- NRC (@NRCgov), 12 settembre 2018
Si prevede che Firenze raggiungerà la costa atlantica nella notte di giovedì con venti superiori a 130 miglia all'ora. Il National Hurricane Center avverte che Firenze potrebbe essere una tempesta "pericolosa per la vita" a causa della sua tripla minaccia di mareggiate, venti dannosi e inondazioni interne.
Nei tre stati previsti per sostenere l'uragano più grande di Firenze, ci sono 16 reattori nucleari, ma solo una manciata sarà probabilmente colpita dalla tempesta.
Sulla scia del disastro di Fukushima, Duke Energy ha aggiornato le caratteristiche di sicurezza della centrale di Brunswick, aggiungendo barriere anti-allagamento e pompe aggiuntive per rimuovere l'acqua.
"La buona notizia è che, a causa di Fukushima, la pianta è meglio preparata", ha detto Dave Lochbaum, direttore del progetto di sicurezza nucleare per l'Unione degli scienziati interessati. The Charlotte Observer. "Se non fosse stato per Fukushima, quella vulnerabilità non sarebbe stata identificata."
Così, mentre coloro che vivono sul sentiero di Firenze dovranno ancora affrontare venti e inondazioni, con adeguati preparativi in atto, le crisi nucleari saranno la paura che i nord caroliniani, i caroliniani del sud e i virginiani possano passare dalla lista.
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