How 'Better Call Saul' sovverte le nostre aspettative 'Breaking Bad'

Gli spin-off sono una vendita difficile, specialmente quando non sono solo le continue avventure di un personaggio particolarmente amato di un precedente show televisivo. Meglio chiamare Saul non esisterebbe se il pubblico non ammirasse la tenacia offensiva di Breaking Bad Sono Saul Goodman (alias Jimmy McGill) e Mike Ehrmantraut. Ma lo spettacolo ha lo svantaggio di essere un prequel televisivo prolungato che deve descrivere gli archi di una stagione lungo come questi personaggi arrivano dove erano quando li abbiamo incontrati per la prima volta nello show precedente. Certo, il pubblico che non si è sintonizzato sullo show originale può seguire il dramma dello spin-off e non essere il più saggio; ma le persone consapevoli della narrativa generale trovano che, molto spesso, le storie di origine sono noiose e prevedibili. Ma l'episodio della scorsa notte "Gloves Off" ha dimostrato che i narratori dietro Meglio chiamare Saul sono troppo intelligenti per far credere al pubblico che c'è un vantaggio sapere già come finisce la storia.

L'episodio della scorsa settimana si è concluso con due doozies da cliffhanger. E mentre il piccolo gioco d'azzardo commerciale di Jimmy continua la sua stessa rovina, un'idea alla volta, è stata la decisione (o l'indecisione) di Mike di portare a termine il piano di Nacho per assassinare Tuco in questo episodio che ha confermato le cose: Meglio chiamare Saul è uno spin-off fatto bene.

Al frame uno, siamo agganciati. In sagoma, Mike attraversa la sua porta principale. Il suo profilo gigantesco si sposta lentamente attraverso una casa sud-occidentale poco costosa e scarsamente arredata prima di lasciare cadere una busta piena di denaro che si riversa su tutto il tavolo della sua sala da pranzo. Si dirige verso il congelatore e con un gemito solleva una busta di verdure surgelate sul viso e collassa nel suo divano. Il lato scoperto della sua faccia fa una smorfia, e mentre lentamente rimuove la borsa, rivela il suo volto malconcio e contuso - quasi distrutto. L'immagine si riduce al nero.

Lo spettacolo gioca con le nostre aspettative quasi in modo sadico, permettendoci di anticipare immediatamente come una cosa del genere possa accadere a Mike con la consapevolezza che deve essere il risultato di uno scontro andato male con Tuco. Sembra più forte della semplice ironia drammatica. L'introduzione dell'episodio e il successivo dramma con Mike è una lezione di mini-master in tensione sostenuta. Sappiamo che Mike esce vivo, ma sappiamo anche che Nacho non c'è Breaking Bad e Tuco è. Cosa sarebbe potuto accadere alla fine dell'episodio per rendere la faccia di Mike ancora più simile a una patata gonfia grumosa?

L'episodio ben strutturato e ben scritto ti fa venir voglia di scoprire così tanto che ti fa quasi dimenticare di Jimmy.

La parte particolarmente interessante di "Gloves Off" non è il piano di Mike's Rube Golbderg per far atterrare Tuco in prigione, ma perché Mike non ha preso il cinquanta grande Nacho che gli ha offerto di uccidere Tuco con un solo colpo. La scena in cui Mike incontra Lawson (il trafficante d'armi che ha venduto a Walt la sua pistola Breaking Bad) implica che Mike fosse un cecchino in Vietnam - dopo aver fatto un breve discorso agrodolce e nostalgico sulla differenza tra il legno e le pistole in vetroresina durante la guerra nella giungla. Tieni presente che Mike è un killer per tutti gli usi Breaking Bad, il tipo di ragazzo cattivo spietatamente rimosso che non ci pensa due volte a prendere delle vite perché è così abituato.

Forse l'episodio in cui Mike fugge a Filadelfia per il New Mexico dopo essersi vendicato all'ufficiale che ha ucciso suo figlio è stato l'inizio della sua spirale discendente. Ma forse questa volta abbiamo semplicemente assistito a un momento di calo della bontà in lui. I tipi di ruoli in gioco qui sono affascinanti.

Tematicamente l'episodio è tutto un senso particolarmente distorto di guadagnare o perdere valore. La discesa di Jimmy è più sottile e più graduale. "Non comportarti come se non vedessi il problema qui", dice a Jimmy un partner di Davis e Main dopo avergli sgridato del suo annuncio non autorizzato, "Non lo so", risponde, e in realtà lo intende. È una dichiarazione di tesi particolarmente geniale per il personaggio del titolo dello show. Ma Mike è un bravo ragazzo cattivo, qualcuno che ha qualcosa per cui vivere (sua nipote Kaylee) oltre a se stesso. Questi uomini sono coraggiosi o stupidi o un mix di entrambi?

Alcune settimane fa abbiamo confrontato Meglio chiamare Saul a un romanzo semi-tentacolare di Pynchon, con una collezione di personaggi separati con le loro trame, la conclusione scontata è che a un certo punto quelle strade disparate si incontreranno. L'aspettativa che ciò accada dovrebbe uccidere il pubblico che guarda ogni settimana, ma lo spettacolo tratta le parti separate così bene che non ti preoccupi nemmeno di ciò. Non c'è motivo di preoccuparsi della fattibilità di Meglio chiamare Saul, specialmente se ogni episodio rimanente è tanto di un glorioso pugno in faccia quanto questo.