'MyShake' trasforma i telefoni in onda sismica Shazam, distribuisce la scala Richter

Grazie agli smartphone, i sistemi di allarme precoce sismico potrebbero un giorno giungere in zone del mondo che non sono costose reti di sensori costose. I ricercatori dell'Università della California, Berkeley, hanno rilasciato MyShake venerdì, un'app per Android che spera di diventare il futuro del rilevamento dei terremoti. Non è un semplice sismografo di fortuna, l'app informa gli utenti su terremoti recenti e storici in tutto il mondo e offre suggerimenti per mitigare i danni prima, durante e dopo una scossa.

I paesi senza sofisticate rivelazioni sismiche - pensate ad Haiti o al Nepal - potrebbero essere in procinto di attingere alla loro capacità di trovare terremoti. Quando si avvicina un terremoto, questo potrebbe dare secondi o minuti di preavviso, tempo sufficiente per trovare copertura e proteggere l'infrastruttura.

"Più hai gli smartphone vicino all'epicentro, più rapidamente possiamo rilevare il terremoto e più velocemente possiamo inviare l'avvertimento", autore principale e sismologo dott. lo studente Qingkai Kong racconta Inverso. Lo studio è stato pubblicato venerdì a Progressi scientifici.

L'app controlla costantemente l'accelerometro del telefono per isolare i movimenti del terremoto dalla normale spinta del telefono. Nei test, l'algoritmo di Berkeley ha individuato correttamente il rumore non sismico per il 93% delle volte. Quando il programma pensa di aver sentito un terremoto, avvisa un centro dati centrale. Confermando queste informazioni con altri telefoni, il computer può determinare se si è verificato o meno un terremoto e, in tal caso, il sistema stimerà la posizione dell'epicentro, la durata del terremoto e l'intensità.

Se l'accelerometro del telefono manca di un chiaro e presente pericolo di inesattezza, può sempre trovare sicurezza nei numeri. Le migliori reti sismiche attuali hanno sensori non più vicini di sei miglia. "Anche in alcuni luoghi in cui non esiste una rete sismica, ci sono ancora molti smartphone", afferma Kong. Se MyShake ottiene una trazione seria, potrebbe rendere ridicoli quei numeri.

Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che il terremoto avrebbe dovuto essere abbastanza forte per essere rilevato - possono raccogliere terremoti di magnitudo 5.0 a una distanza entro sei miglia. (Per fare un paragone, un terremoto di appena sotto le dimensioni ha dato un buon scossone alla mia casa un paio di mesi fa a una distanza di circa 25 miglia. Mi è sembrato significativo, ma il mio telefono avrebbe dormito.)

I sismologi possono avvertire i terremoti in anticipo quando i sensori rilevano ed elaborano un evento più rapidamente di quanto le onde distruttive si spostino dall'epicentro. Poiché questi impulsi viaggiano a circa 1,5 - 2,5 miglia al secondo, una città a 100 miglia dall'epicentro potrebbe, in modo ottimale, ricevere quasi un minuto di avvertimento. I ricercatori calcolano che Kathmandu avrebbe potuto avere un avvertimento di 20 secondi prima di sentire il terremoto che ha ucciso oltre 8.000 persone e devastato la regione un anno fa. Questo potrebbe aver salvato centinaia di vite.

Per ora, MyShake non fornirà avvisi. Ma i dati che genera miglioreranno il sistema di rilevamento e i suoi algoritmi. Più persone scaricano l'app, più diventa precisa. Il sistema ha bisogno di circa 300 smartphone in un'area quadrata di 70 miglia per funzionare ragionevolmente bene, afferma Kong. Per ora, l'app è disponibile solo per Android nel Google Play Store. Ma se si rivela popolare e utile, potrebbe essere successivamente esteso ad altre piattaforme.