Per attirare le zanzare, queste orchidee odorano come le persone

Mentre gli umani trascorrono mesi estivi appiccicosi cercando di sbarazzarsi delle zanzare, un certo tipo di orchidea sta facendo tutto il possibile per attirarli. Conosciuti come "maestri dell'inganno", la sete di impollinazione di un'orchidea diventa abbastanza reale da mascherare se stessi come un'ape femminile o tentare di odorare di carne putrefatta.

Ora, un nuovo studio ha scoperto che per portare tutte le zanzare nel loro giardino, alcune orchidee faranno qualcosa di completamente diverso: profumeranno come gli umani.

I biologi sensoriali hanno scoperto che un particolare tipo di orchidea, il Platanthera obtusata, emette un odore che odora di persone per attirare le zanzare tigre:

Il fiore, un'orchidea di palude che è comune negli Stati Uniti, fa affidamento sulla zanzara come impollinatore. Mentre gli umani riescono a malapena a rilevare l'odore nei nostri stessi nasi, la fragranza - che include sostanze chimiche trovate nell'odore umano del corpo - stimola l'attività elettrica nelle antenne di una zanzara, creando attrazione.

Questa nuova ricerca è stata presentata lunedì alla riunione annuale del 2016 della Society for Integrative and Comparative Biology. Nella loro presentazione, i ricercatori dell'Università di Washington hanno spiegato che le zanzare femminili non si limitano a nutrirsi di sangue per produrre uova - hanno bisogno di carboidrati per sostenere il loro metabolismo. Le zanzare si dirigono verso le orchidee per ottenere un carico di carboidrati, mentre le orchidee si affidano alle zanzare per l'impollinazione. Ma fino a questa scoperta, i ricercatori non sapevano perché le zanzare erano costrette a tuffarsi nella P. obtusata.

Dopo aver osservato le zanzare che si aggirano intorno alle orchidee, i ricercatori hanno analizzato campioni di essenze provenienti dalla specie e hanno identificato quali composti specifici delle zanzare dei profumi stavano reagendo erogando impulsi delle sostanze chimiche agli insetti. Il risultato: le zanzare ronzavano alle orchidee a causa degli stessi componenti chimici che li fanno volare verso di noi.

I ricercatori hanno in programma di continuare i test comportamentali sulle zanzare e credono che l'identificazione di queste sostanze chimiche potrebbe portare alla creazione di una nuova esca per le trappole per zanzare.