I diamanti sono ciottoli fragili che non dureranno per sempre

"Un diamante è per sempre", recitò la famosa copia di De Beers nel 1947, ora un cliché.

Ma non è vero, ovviamente. L'intuizione elementare della scuola elementare ci dice che i diamanti non devono essere in eterno alcuni scala temporale. Ma per quanto tempo? E in quali condizioni puoi accelerare la distruzione di un diamante?

C'è più di un modo per liberare un diamante. E alcuni sono più facili di quanto penseresti.

Schiacciarlo

Un diamante è uno dei materiali più difficili del pianeta, ma non è indistruttibile. A causa di questa proprietà, non è facilmente graffiato, ma un diamante è ancora vulnerabile a scheggiature e rotture. Una volta rotto un diamante, non può essere riparato, ma solo un piccolo gioiello.

È relativamente facile distruggere un diamante in un milione di bit - guarda uno scienziato australiano di mezza età farlo con un martello:

Questa opzione non distrugge il diamante a livello chimico; semplicemente rompe un cristallo più grande in molti più piccoli. Se vuoi fondamentalmente uccidere un diamante, dovrai lavorare un po 'più duro della polverizzazione.

Scaldalo

Diamante e grafite sono entrambi cristalli di carbonio puro. Differiscono solo nella loro struttura: la configurazione dei loro atomi. A temperature e pressioni normali sulla superficie della Terra, è interessante notare che la grafite è chimicamente più stabile del diamante.

Ciò significa che, su una scala temporale sufficientemente lunga, i diamanti si degraderanno in grafite. Ci vuole un'enorme quantità di energia, tuttavia, per rompere i legami chimici in un diamante in modo che possa riformarsi come grafite. Di conseguenza, il degrado in condizioni atmosferiche normali avviene così lentamente - per miliardi di anni - che è trascurabile in qualsiasi periodo di tempo rilevante per l'esistenza umana.

Immagina il degrado di un diamante come cadere in un paio di buchi, scrive Christopher Baird, un professore di fisica all'Università del Massachussetts Lowell, sul suo blog:

"La situazione è un po 'come stare in fondo a una piccola buca. Accanto al tuo buco c'è un buco ancora più profondo, ma un muro ti separa dal buco più profondo. Non cadi semplicemente nel buco più profondo, perché c'è un muro in mezzo. Ma se ottieni abbastanza energia per saltare oltre il muro, cadrai nel buco più profondo. Il primo buco è come lo stato energetico del diamante e il buco più profondo è lo stato energetico della grafite. Quando riscaldi il diamante o lo bombardi con gli ioni, gli atomi guadagnano abbastanza energia da sollevarsi sopra la barriera di energia e riconfigurare in grafite."

Quando un diamante diventa davvero molto caldo, ad esempio, quando viene utilizzato come punta di diamante per perforare materiali molto duri, il diamante si degrada molto più rapidamente e si sfalda come grafite.

Brucialo

I diamanti sono fatti di carbonio, quindi dovrebbero - come ogni altra cosa fatta di carbonio - bruciare, giusto? E infatti lo fanno.

La reazione ha bisogno di più ossigeno di quanto sia prontamente disponibile nell'atmosfera, ma posizionare un diamante in puro gas di ossigeno (o ossigeno liquido) e il calore di una fiamma ossidrica regolare sarà sufficiente a farlo esplodere. Il risultato finale? Niente più diamanti, solo semplici ossidi di carbonio.

Irradiarlo

I ricercatori della Macquarie University in Australia hanno pubblicato un documento nel 2011 dimostrando che i diamanti esposti a intense radiazioni UV semplicemente evaporeranno.

Questo processo, come la degradazione del diamante nella grafite, avviene a una velocità impercettibile in condizioni ambientali normali. Anche sotto una luce solare molto intensa o in un lettino abbronzante UV, ci vorrebbero miliardi di anni perché un diamante sia visibilmente colpito.

Ma in presenza di alti livelli di radiazioni in un ambiente di laboratorio, i pockmark appaiono nel diamante in pochi secondi. Se ti capita di avere una fonte facile di intensa luce UV, l'evaporazione dei diamanti sarebbe un bel trucco di festa.