La TV straniera può creare empatia negli americani?

Lo scorso mercoledì molti di noi hanno guardato con dolore e orrore la notizia di un altro uomo di colore ucciso da un agente di polizia. In quel giorno, lo spettacolo di fantascienza australiano Uomo intelligente trasmesso un finale brillante, ma violento, che includeva la scena di un giovane ucciso pubblicamente dalle forze dell'ordine.

Uomo intelligente è scritto da, e principalmente per, aborigeni australiani; il creatore Ryan Griffen non ha scritto Uomo intelligente per gli americani o per i bianchi. Di certo non sapeva che la scena sarebbe andata in onda negli Stati Uniti in un giorno di indignazione che circondava la morte di Alton Sterling per mano della polizia, solo poche ore prima che anche Philando Castile venisse ucciso. Ma è successo, e ha portato a casa l'idea che avevo sempre ottenuto dallo show: che non intendendo entrare in risonanza con il contesto culturale americano, lo ha fatto in modo ancora più potente. Quindi, come funziona?

La scrittrice egiziana Alaa Al Aswany afferma: "La letteratura non è uno strumento di giudizio - è uno strumento per la comprensione umana." Psicologi e neurologi stanno ancora districando le domande su come si sviluppa l'empatia, ma ci sono forti prove che la finzione può migliorare la capacità empatica, sia nei bambini che negli adulti. Quando la narrativa avvincente ti permette di immaginarti al posto del personaggio, il tuo cervello sta esercitando le stesse vie neurali che ti permettono di entrare in empatia con un altro umano. Esistono anche prove che una buona storia ha un effetto tangibile e persistente sull'attività cerebrale.

Lo stesso tipo di ricerca non è stato applicato ad altri media come film o televisione. Possiamo aspettarci che queste forme di media aumentino anche il nostro sviluppo di empatia? Da un lato, rappresentano ancora narrazioni di finzione, con personaggi con i quali dobbiamo relazionarci. D'altra parte, gli studi sottolineano che è stata la finzione letteraria a influenzare l'empatia, mentre il genere o la narrativa popolare non ha avuto alcun effetto. I ricercatori lo attribuiscono all'uso di trofei e formule nella narrativa popolare che sono così familiari, che non spingono il cervello a fare alcun lavoro sostanziale.

La narrativa letteraria, d'altra parte, "si concentra maggiormente sulla psicologia dei personaggi e delle loro relazioni. Questo genere richiede al lettore di immaginare i personaggi dialoghi introspettivi. Questa consapevolezza psicologica si trasferisce nel mondo reale, che è pieno di individui complicati le cui vite interiori sono solitamente difficili da comprendere. Anche se la narrativa letteraria tende ad essere più realistica della narrativa popolare, i personaggi interrompono le aspettative dei lettori, minando pregiudizi e stereotipi ".

La chiave, a quanto sembra, sta nel forzare il cervello in un territorio scomodo, richiedendolo per colmare le lacune. Per la maggior parte della sua storia, la televisione è stata puramente formale: i ritmi confortanti di una narrazione episodica ordinata hanno lo scopo di confortare lo spettatore e prepararli per una pausa pubblicitaria. Naturalmente, abbiamo assistito a un'enorme crescita di narrazioni più sfumate, varie e di qualità, che hanno affrontato racconti di lunga data e hanno creato storie e personaggi più complicati. Questa nuova era della televisione ci avvicina a un equivalente sullo schermo della finzione letteraria.

Per natura, guardare i media visivi richiede meno immaginazione; l'aspetto di personaggi e scene sono visualizzati per te. Pertanto, al fine di ottenere un esercizio emotivo, gli spettatori devono cercare media che creano lacune di non familiarità in altri modi.

Il modo migliore per farlo, quindi, è trovare storie su personaggi che sono categoricamente diversi da te - in razza, nazionalità, religione, sesso, sessualità o background socioeconomico - creati da scrittori che sono anche diversi da te. Avere più diversità sullo schermo è grandioso, ma non fa ancora abbastanza quando quei personaggi sono scritti dalla stessa prospettiva che siamo così abituati a vedere. È per questo che i nuovi Iron Man e Luke Cage sembrano grandiosi, finché non ti rendi conto che sono ancora scritti da creatori bianchi.

La diversità è spesso trattata come un genere di nicchia; donne, LGBTQ e afro-americani sono tutte sottocategorie della letteratura, mentre i libri dei maschi bianchi diventano solo "letteratura". Ciò significa che le donne e le persone di colore crescono leggendo e guardando e relazionandosi a personaggi che sono diversi da loro, mentre il bianco i ragazzi non sono esposti alla stessa quantità di lavoro emotivo dalla finzione.

I vantaggi di guardare diverse serie e film non si applicano solo a questioni di razza o genere. I media di altri paesi e culture possono avere lo stesso effetto. I media internazionali sono più disponibili che mai, dalla TV ai fumetti, alla letteratura e alla scrittura personale. Anche se queste storie aderiscono al genere, o utilizzano trofei familiari, spingono ancora l'immaginazione in ingranaggi attraverso la loro leggera estraneità.

Non so come ci si sente a guardare quella scena Uomo intelligente come un australiano, in un paese con una frazione della violenza della pistola, o per guardarlo come una persona di colore. Ma l'impatto emotivo di vederlo è allungato e modellato considerando queste prospettive. Questa immagine interamente comune della violenza in televisione è resa perturbante - proprio fuori dal centro del familiare - dal suo contesto. Un tropo può essere reso solo abbastanza poco familiare, quando è scritto e interpretato da e per qualcun altro, che diventa un esercizio di empatia piuttosto che di intrattenimento per smorzare i sensi. Ogni lettore e spettatore beneficia della ricerca di storie diverse raccontate da diversi narratori. Non è una nicchia e potrebbe semplicemente renderti una persona migliore.