Elon Musk vuole fare SpaceX sulla Union Pacific Railroad su Marte

Elon Musk ha finalmente svelato i dettagli del sistema di trasporto interplanetario (ITS, precedentemente noto come Mars Colonial Transporter) di SpaceX - il sistema e la tecnologia che renderà possibile agli umani viaggiare su Marte e ritorno. Proprio come la prima ferrovia transcontinentale collegava gli Stati Uniti orientali all'Occidente, Musk spera che l'ITS collegherà la Terra a Marte e stabilirà la compagnia come compagnia di viaggi spaziali della Union Pacific Railroad.

SpaceX è stato fondato con l'obiettivo esplicito di rendere possibile il volo spaziale umano su Marte per trasformare il pianeta rosso in una colonia per le generazioni future. Nella mente di Musk, "Un percorso è che restiamo sulla Terra per sempre, e poi ci sarà qualche evento finale di estinzione", ha detto al pubblico durante il suo discorso al Congresso Internazionale Astronautico a Guadalajara, in Messico, martedì. "L'alternativa è diventare una civiltà spaziale e una specie multiplanetaria".

Musk immagina il futuro dell'umanità incentrato sulla capacità di costruire una "città autosufficiente" su Marte che possa essere una casa per quasi un milione di persone. Un simile tentativo sarebbe semplicemente il primo di una serie di future colonie che si estendono nelle vaste zone del sistema solare.

Nella maggior parte dei modi, possediamo già la tecnologia per inviare esseri umani su Marte. L'ostacolo principale è rendere il viaggio sostenibile. SpaceX sta sviluppando un sistema che spera ridurrà drasticamente i costi. I metodi tradizionali, ha detto, significa attualmente che costa circa 10 miliardi di dollari per inviare solo una persona su Marte.

Musk vuole che costino circa $ 200.000 - circa il prezzo di una moderna casa degli Stati Uniti. "Allora", dice, "probabilmente il tentativo di creare una civiltà autosufficiente è molto alto."

Per ridurre i costi di quasi il cinque milioni di percento, il piano di Musk si basa su quattro elementi principali: la piena riutilizzabilità, il riempimento in orbita, la produzione di propellente su Marte e l'uso del giusto tipo di propellente.

Il programma Space Shuttle della NASA ha mostrato che era possibile costruire un veicolo spaziale che potevi inviare e riportare all'infinito. SpaceX e altre società come Blue Origin stanno già dimostrando che potresti fare lo stesso con i razzi che possono sollevare quel veicolo spaziale dalla gravità terrestre.

L'ITS richiede l'invio di un "veicolo Mars" nello spazio usando un booster riutilizzabile. Una volta che il veicolo entra in un'orbita parcheggiata, il booster torna indietro "entro 20 minuti", ha detto Musk, dopo di che è caricato con una nave cisterna, sparato nello spazio, e fornisce propellente alla navicella, come una stazione di gas portatile su cima di un razzo. Una volta esaurito, l'autocisterna (e il booster) ritorna indietro e ripete il processo circa da 3 a 5 volte finché il veicolo spaziale non è completamente rifornito.

Musk suggerisce che Marte è piuttosto adatto come luogo per la produzione di propellenti a terra a causa della sua atmosfera di anidride carbonica. Lui e la compagnia pensano che la forma ottimale di propellente sia il metano combinato con l'ossigeno (prodotto usando acqua derivata da grandi riserve di ghiaccio d'acqua). "Il metano è il chiaro vincitore", ha detto Musk. Una volta che gli umani sono sul pianeta rosso, Musk dice che il 50-60 per cento dell'energia prodotta su Marte andrà verso la produzione di propellenti per riportare le navi a casa.

L'intero sistema, spera SpaceX, sarà in grado di ospitare circa 100 - 200 persone in un ipotetico Mars Vehicle. I veicoli effettueranno viaggi durante ogni periodo di rendez-vous su Marte-Terra (ogni 26 mesi), quando i due pianeti si avvicinano l'uno all'altro l'uno all'altro. Ogni viaggio impiegherebbe circa sei mesi sugli attuali metodi di propulsione.

Musk vuole costruire una flotta di circa 1.000 navi che possono essere lanciate su Marte in ogni periodo di rendez-vous. Prevede circa 10.000 viaggi per ottenere una popolazione di un milione sul pianeta rosso, e stima che ci vorranno circa 20-50 periodi di rendez-vous su Marte per farlo accadere.

Questo significa che, se SpaceX realizzasse l'intero piano ITS, potremmo vedere una civiltà autosufficiente su Marte entro 40 o 100 anni.

Ci sono un sacco di domande senza risposta su quasi ogni aspetto di questo piano, ma il più grande è piuttosto semplice: che diavolo sono le persone che vivono e lavorano su Marte che si suppone fare ? E per quello, Musk non ha una risposta.

SpaceX, dice, è lì per "costruire un sistema di trasporto". Non è compito delle imprese stabilire i tipi di infrastrutture quotidiane, di supporto vitale e di ricreazione che saranno necessari per far funzionare la vita su Marte. Tuttavia, al fine di pianificare anche tutte queste cose, "è necessario il link di trasporto".

"Una volta costruito quel sistema di trasporto, ha detto, c'è una straordinaria opportunità per chiunque di andare su Marte a costruire qualcosa. "È proprio qui che fiorirà un'enorme quantità di imprenditorialità".

Inoltre, non vuole che questo sia semplicemente un viaggio a senso unico. "È piuttosto importante dare alle persone la possibilità di tornare", ha detto Musk. "Anche se in realtà non tornano mai. Solo sapere che se non ti piace lì, puoi tornare indietro è molto importante … In ogni caso, abbiamo bisogno dell'astronave!"

E, naturalmente, il ruolo di SpaceX come interplanetario Union Pacific Railroad non si ferma su Marte. Quindi, come suggerisce "l'interplanetario" in ITS, l'obiettivo più audace per questo sistema è portarci verso mondi al di là del pianeta rosso, come la luna di Giove Europa, e le lune di Saturno, Titano ed Encelado, o forse anche Plutone. Questi tipi di luoghi potrebbero agire come depositi di propellenti (fondamentalmente i sostegni ITS per il gas). Musk ritiene che l'ITS e i suoi quattro elementi principali stabiliscano le basi per consentire a qualcuno di "effettivamente andare ovunque nel sistema solare saltellando o saltellando". L'obiettivo generale dell'ITS è quello di fornire "la libertà di andare dove vuoi". ”

"Si tratta davvero di ridurre al minimo il rischio esistenziale", ha detto Musk, ma del resto parla di "avere un tremendo senso di avventura". Gli ITS avrebbero raggiunto entrambe le posizioni. L'unica domanda è quando lo vedremo effettivamente decollare.