Attualmente è in corso un'audace missione di salvataggio per portare a casa uno scienziato malato dal luogo più remoto del pianeta. Il posto è Amundsen-Scott South Pole Station, e il piano è rischioso. Sarebbe molto più facile evacuare la Stazione Spaziale Internazionale.
Ogni anno, circa 50 scienziati e tecnici sottoscrivono una missione incredibilmente coraggiosa: passare l'inverno al Polo Sud del pianeta. Considera questo: all'Amundsen-Scott South Pole Station, ogni anno consiste in un solo giorno e una sola notte. Il sole tramonta il 22 marzo e non risorgerà più fino al 20 settembre. Ora, mentre la stragrande maggioranza dei residenti della Terra attende il prossimo solstizio d'estate, i residenti in Antartide si stanno avvicinando alla profondità più profonda dell'inverno. La temperatura adesso è -76 gradi Fahrenheit, anche se con il vento sembra -114. Il carburante per il jet si trasforma in gelatina gelata a temperature molto più calde di quella - non puoi pilotare un aereo lì a meno che non sia possibile trovare prima un modo per riscaldare il serbatoio del carburante.
Le persone che decidono di trascorrere un inverno presso la stazione di ricerca sono ben consapevoli di essere bloccate lì. In 60 anni, sono stati tentati solo due precedenti recuperi invernali. Prima del primo, nel 2001, non c'era un piano di evacuazione, perché nessuno credeva che potesse essere fatto.
I funzionari della National Science Foundation non diranno cosa sta succedendo esattamente per meritare questa spettacolare missione, solo che almeno un dipendente dell'imprenditore Lockheed Martin ha bisogno di cure mediche abbastanza gravi da poterlo fare, secondo quanto riportato dal Washington Post. La fondazione, che gestisce la stazione, ha chiamato il 14 giugno per inviare la squadra di soccorso.
Rara missione in corso per salvare scienziati malati dal Polo Sud (tramite @washingtonpost) http://t.co/CDXufYHYEi pic.twitter.com/5TF7R9T43r
- Alicia Chang (@SciWriAlicia), 17 giugno 2016
Portare a casa un astronauta malato dalla Stazione Spaziale Internazionale, al contrario, sarebbe una questione semplice. Un veicolo per il ritorno dell'equipaggio della Soyuz è parcheggiato permanentemente presso la stazione, pronto a partire in caso di emergenza. Quel portello di fuga era stato impiegato quasi un anno fa, quando un po 'di spazzatura spaziale minacciava di entrare in collisione con la stazione in una versione reale della trama da Gravità. Gli astronauti della ISS hanno atteso il pericolo nella capsula Soyuz, ma fortunatamente la spazzatura spaziale è proseguita senza incidenti. Il viaggio di ritorno sulla Terra, se fosse stato richiesto, avrebbe richiesto 3,5 ore.
Ecco cosa serve per riportare a casa qualcuno dal Polo Sud in pieno inverno: due aerei Twin Twin, costruiti appositamente per le condizioni dell'Artico, hanno lasciato Calgary, in Canada, martedì. Ciascuno porta un pilota, un copilota, un ingegnere e un medico. Gli equipaggi sono sbarcati in Costa Rica oggi. La loro prima tappa sul ghiaccio antartico sarà presso la Rothera Research Station di Adelaide Island, dove le condizioni sono ancora brutali ma significativamente più ospitali rispetto al resto del mondo. Dovrebbero arrivare lì, se tutto va bene, un po 'di tempo domani.
La tappa finale del viaggio - una gita di dieci ore - sarà effettuata da uno solo dei due equipaggi, consentendo al secondo di essere disponibile per il salvataggio del primo se richiesto. Hai solo 12 o 13 ore di carburante nel tuo serbatoio, il pilota del bush Alberta Sean Loutitt ha detto al Washington Post. Ciò significa che hai circa sei ore per effettuare una chiamata e girarti se il tempo sembra brutto in avanti, dopodiché è Polo Sud o busto. Loutitt e il co-pilota Mark Cary hanno entrambi portato a termine entrambe le missioni di salvataggio invernale del Polo Sud.
Se il tempo coopera, l'aereo potrebbe raggiungere il Polo Sud domenica. Da lì, è solo questione di portare a bordo gli evacuati, fare rifornimento, potenzialmente escogitare un modo per staccare il carrello dalla pista, decollare e sperare in venti calmi.
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