Veicoli autonomi controllati a distanza stanno arrivando - per meglio o per peggio

A luglio 2015, due ragazzi hanno hackerato a distanza una Jeep Cherokee e hanno preso il controllo da miglia di distanza. Il video dell'hack è diventato virale, esacerbando i timori sull'internet delle cose, sui veicoli connessi e - per associazione IoT - sui veicoli autonomi.

Mentre l'interesse e lo sviluppo delle auto autonome si affollano, anche i timori per l'hacking e l'acquisizione di IoT aumentano. I dispositivi connessi si fidano intrinsecamente l'un l'altro, creando uno scenario in cui una vulnerabilità in un dispositivo è una vulnerabilità in tutti i dispositivi. Un hacker che prende il controllo remoto del termostato autonomo della tua casa è una cosa, ma un hacker che prende in remoto il controllo del tuo veicolo autonomo è un'altra cosa.

Ma ci sono ancora domande che devono essere poste e risposte. Ad esempio: l'accessibilità remota delle auto a guida autonoma può essere benevola o è sempre dannosa? Inoltre, la capacità di controllare a distanza un veicolo potrebbe portare a uno sviluppo autonomo più rapido e più sicuro?

Sorprendentemente, possiamo rintracciare l'idea di automobili telecomandate indietro di quasi 100 anni.

Il primo veicolo remoto su larga scala

Nel 1925, l'inventore Francis Houdina inviò la prima auto senza conducente per le strade di New York City.

Il Chandler del 1926 fu modificato con un'antenna che trasmetteva segnali radio da una seconda macchina dietro di esso. Houdina prese la sua auto fino a Broadway e poi giù per la Quinta Avenue, gestendo il traffico affiatato senza incidenti.

"In futuro, il turista automobilistico, viaggiando in una strana nazione, sentirà un allarme sul suo cruscotto quando scenderà dalla strada giusta", si legge in un numero del 1932 di Meccanica moderna e invenzioni, "Per ogni grande autostrada nazionale avrà quindi il suo set di segnali di codice che fluiscono attraverso i fili del telefono o del telegrafo sul lato delle strade per mezzo di onde portanti".

La rivista illustra l'idea di Houdina su scala nazionale. Le auto avrebbero comunque un'antenna sul cofano, ma non avrebbero bisogno di un'altra macchina che le guidasse. I fili del telefono ("oltre al loro solito servizio") invierebbero segnali via radio ad ogni auto sulla strada. Gli incidenti sarebbero evitati perché l'auto davanti e dietro avrebbe seguito una diversa rotta radio lungo lo stesso cavo telefonico.

Il design di Houdina no interamente rimuovere l'autista dalla macchina - una persona dovrebbe ancora guidare l'auto quando non c'era un segnale, o quando avevano bisogno di modificare il percorso. Tuttavia, è stato il primo importante passo verso la piena autonomia, anche se è rimasta una dimostrazione di concetto e non ha mai raggiunto un pubblico mainstream.

Il caso per l'accessibilità remota oggi

La tecnologia dei veicoli a guida automatica di oggi, tuttavia, non cadrà così tranquillamente negli annali della storia, afferma Michael Clamann, ricercatore senior presso l'Humans and Autonomy Lab (HAL) della Duke University.

Ha un punto: Google e altri leader in autonomia (tra cui il direttore di HAL, Mary Cummings) sono andati di fronte al Congresso a marzo per guidare la futura legislazione federale. Ford dice che avrà una tecnologia autonoma entro il 2020. Ci sono persino piani per una gara autonoma in stile Formula 1 chiamata Roborace.

La tecnologia autonoma sta arrivando e sarà in grado di essere controllata a distanza. I produttori devono solo capire come.

"Questo è davvero ciò che l'idea dietro le auto autonome è", dice Clamann Inverso. "Sarai in qualche modo a dirlo, con le coordinate esterne, dove si trova un indirizzo, e l'auto sta andando a navigare da sola verso la posizione."

Il primo esempio di controllo remoto benevolo che viene in mente per Clamann è nel caso di un'emergenza medica. Supponiamo che un ciclista sia incapace e non possa dirigere l'auto autonoma, ma un passeggero in una macchina che passa vede che deve essere portato all'ospedale più vicino. Qualcuno potrebbe accedere all'auto e riprogrammare la navigazione.

Un altro argomento per il controllo remoto è l'economia del rideshare. Le auto autonome potrebbero drasticamente ridurre il numero di proprietari di auto, specialmente nelle città affollate. Il modello car-on-demand potrebbe mantenere in vita le case automobilistiche e la connettività remota potrebbe mantenere vivo il modello car-on-demand.

"Ci saranno delle volte in cui dovrai lasciare la macchina vuota per prendere un passeggero", dice Clamann. "In queste circostanze, qualcun altro potrebbe dire all'automobile: devi andare in X posizione. Qualcuno, da qualche parte, deve dire a quella macchina dove deve andare, e che potrebbe essere fatto con il telecomando."

Perché la paura degli hack remoti non rallenta lo sviluppo autonomo dell'auto

L'hacking è un fatto della vita moderna. Sia che stiamo parlando di Sony o di Donald Trump, gli hacker hanno lasciato il segno. Ma ciò non significa che la minaccia dell'hacking rallenterà lo sviluppo autonomo.

"Qualcuno può hackerare il mio telefono, qualcuno può hackerare il mio computer, qualcuno può hackerare Target", dice Clamann, "che non ferma lo sviluppo dei sistemi informatici in questi luoghi. I controlli possono essere messi in atto, ma il fatto che le persone abbiano la capacità di hackerare non rallenta l'innovazione in queste aree, è solo creando un altro problema ".

Tuttavia, secondo Clamann, gli hacker che penetrano a distanza e controllano da remoto i veicoli autonomi sono un pericolo e dovrebbero essere considerati un ostacolo allo sviluppo di auto a guida autonoma. Le sue preoccupazioni riecheggiano quelle che Mary Cummings ha affermato nell'incontro di marzo di fronte al Congresso - che senza un'adeguata legislazione, le automobili autonome saranno più pericolose di quanto valgano.

John Carlin, Assistente procuratore generale per la sicurezza nazionale, ha dichiarato di avere preoccupazioni simili in una conferenza automobilistica ad aprile:

"Non esiste un sistema connesso a Internet in cui sia possibile costruire un muro sufficientemente alto o profondo da tenere fuori dal sistema un avversario impegnato dello stato-nazione o un sofisticato gruppo criminale", ha affermato Carlin.

In breve: lo sviluppo della tecnologia autonoma si sta muovendo più rapidamente dello sviluppo della tecnologia di sicurezza e non sta fermando nessuno dei produttori. È lo stesso problema che sta avendo l'intera comunità IoT.

"Non perderti nella montatura con quanto sia entusiasmante IoT," ha detto recentemente Ted Harrington, esperto di sicurezza informatica presso gli Independent Security Evaluators. Inverso, "Senza bilanciarlo con il rischio che deriva dall'IoT".

Sia che siamo pronti o meno, potrebbe non esserci nessuno al posto di guida dell'auto accanto a te prima di quanto pensi.

"Per quanto riguarda le auto autonome, dato lo slancio già presente nel settore, non penso che stia per finire", dice Clamann.

In un futuro potenziale, lo sviluppo che circonda il controllo remoto di veicoli autonomi potrebbe andare avanti allo stesso ritmo, con la minaccia che gli hacker possano irrompere nelle nostre jeep in agguato dietro la curva.

In un altro, la sicurezza potrebbe stringere e la connettività remota potrebbe diventare un punto di forza per i produttori.

Il controllo remoto dei veicoli autonomi sta arrivando, è solo una questione di chi spingerà i pulsanti.