La Corea del Nord non ha una bomba all'idrogeno, ma l'ultima prova è ancora cattiva

Il programma di armi nucleari della Corea del Nord non ha senso. Ciò non dovrebbe rappresentare uno shock, considerando che stiamo parlando di un programma top-secret gestito dal regime totalitario più isolato del mondo e che è coperto solo ufficialmente da un media statale che esiste fondamentalmente nel suo stesso realtà. Ogni nuovo test nucleare nordcoreano, il quinto e il più recente dei quali è stato ieri, è motivo di una nuova tornata di analisi, speculazioni e - almeno per quanto riguarda l'Agenzia di stampa centrale coreana - che celebra.

Ma è difficile per un osservatore esterno capire cosa diavolo sta succedendo. Caso in questione: la Corea del Nord ha affermato che il suo quarto test nucleare a gennaio era quello di una bomba all'idrogeno. Il rendimento di quella particolare esplosione era di circa 6-9 chilotoni, solo circa la metà di quella dell'esplosione di 15 kiloton della bomba atomica che gli Stati Uniti avevano lanciato su Hiroshima nel 1945. Le bombe all'idrogeno, tuttavia, hanno modo, modo rendimenti maggiori di questo: il primo test degli Stati Uniti di una bomba H nel 1952 aveva una resa di 10,4 megatoni, più di mille volte la resa della presunta esplosione di bomba H della Corea del Nord.

La differenza tra questi due tipi di bombe non è banale. Un'arma nucleare standard funziona attraverso la fissione, o la divisione, di certi isotopi di alcuni elementi. L'uranio delle armi deve essere composto per almeno il 90 percento dall'uranio-235, che normalmente costituisce solo lo 0,72 percento di tutto l'uranio. A differenza del più comune uranio 238, l'uranio 235 è in grado di creare la reazione a catena in fuga che causa il rilascio di energia esplosiva. Il processo per ottenere la necessaria concentrazione è noto come arricchimento dell'uranio, che è una delle molte ragioni per cui è davvero dannatamente difficile costruire una bomba nucleare.

È ancora più difficile costruire una bomba all'idrogeno, il che è in parte il motivo per cui le affermazioni della Corea del Nord sono contestate. Fondamentalmente, una bomba all'idrogeno è una bomba nucleare con un paio di stadi aggiuntivi: l'esplosione iniziale della bomba a fissione emette raggi gamma e raggi X, che riscaldano una scorta vicina di quello che è noto come il combustibile da fusione, che è spesso composto da isotopi di idrogeno - da qui il nome. Il riscaldamento di quel combustibile a base di idrogeno emette neutroni ad alta velocità, che possono quindi causare la fissione esplosiva di materiali normalmente sicuri. A seconda del numero di stadi della bomba, potrebbe avere un rendimento distruttivo incredibilmente alto: lo Tsar Bomba dell'Unione Sovietica ha rilasciato 50 megatoni, la più grande esplosione della storia.

Quindi, data la scienza, come potrebbe la Corea del Nord aver fatto detonare una bomba all'idrogeno che non potrebbe nemmeno eguagliare l'esplosione di Hiroshima? La risposta ovvia è che non l'hanno fatto, anche se gli esperti non hanno escluso la possibilità che si trattasse di un'arma a fissione potenziata, che è un cugino molto più primitivo della bomba all'idrogeno che fa un uso limitato delle reazioni di fusione.

La Corea del Nord non ha affermato che la sua ultima esplosione di circa 10 chilotoni sia stata quella di una bomba nucleare. Invece, i media statali hanno detto che questo test ha visto il paese miniaturizzare con successo le armi, il che significa che sono state ridimensionate in modo da poter essere montate su un missile e farle detonare. E questa è la preoccupazione più grande, in realtà: mentre 10 kilotons non lo sono quello molto parente ad altre armi nucleari, è più che sufficiente per causare seri danni ovunque la Corea del Nord possa consegnare le armi.

E questo è il prossimo punto su cui davvero non sappiamo cosa sta succedendo. Il programma missilistico della Corea del Nord non ha mai ottenuto risultati particolarmente impressionanti, e certamente le loro capacità di armi a lungo raggio sembrano inesistenti al momento, ma le prove del lunedì scorso sui loro missili Rodong hanno visto tre di loro percorrere circa 300 miglia, e gli esperti suggeriscono l'effettiva gamma di tali missili potrebbero essere un po 'più di questo: Seoul sarebbe sicuramente all'interno della fascia obiettivo, come potrebbe essere il Giappone e le basi militari americane in Guam.

Di nuovo, però, stiamo lavorando con preziose piccole informazioni. Possiamo affermare con certezza che la Corea del Nord ha compiuto progressi sia con le sue armi nucleari che con i suoi missili, e che i progressi sembrano essere arrivati ​​ad un ritmo più rapido che prima prevedeva. In ogni caso, il paese non sembra rappresentare una minaccia immediata per i nemici lontani come gli Stati Uniti, né è in grado di scatenare il tipo di inimmaginabile forza distruttiva che il mondo ha temuto dalle potenze nucleari nel pieno della Guerra Fredda. Ciò potrebbe ancora significare che la Corea del Nord è molto più vicina di quanto pensassimo di montare un'arma nucleare su un missile a medio raggio, ma, come sempre, c'è una quantità inquietante di congetture che dobbiamo fare qui.