UN VIDEO STRANAMENTE SODDISFACENTE *epico*
In un video Instagram stranamente rilassante, il dottorato di geologia lo studente Fiann Smithwick estrae i resti di una creatura vecchia di cento milioni di anni da una roccia. Smithwick, che studia all'Università di Bristol, accompagna gli spettatori attraverso il delicato processo di questo video davvero ipnotico. Nel complesso, il processo di solito può richiedere ore, ma Smithwick, armato con la sua penna pneumatica e un video time-lapse, si muove rapidamente in pochi secondi.
Nel video, Smithwick sta lavorando a un fossile Asteroceras obtusum - un tipo di ammonite, calamaro carnivoro marino che visse durante il periodo sinemuriano, 190-199 milioni di anni fa.
Chiamati anche "ammoniti di stelle ottuse", questi calamari carnivori avevano corpi morbidi ma vivevano in conchiglie rigide. Questa caratteristica li ha resi grandi candidati per il processo di fossilizzazione, definito come quando i componenti originali di una creatura sostituiti dai minerali del sedimento roccioso dopo la sua morte. La sfida per un paleontologo è di separare attentamente il fossile dalla roccia circostante, senza fare danni.
Le ammoniti sono fossili abbastanza comuni, ma le grandi dimensioni di questo particolare esemplare la rendono unica. Smithwick dice Inverso che proveniva da Charmouth, nel Dorset, nel Regno Unito. Lo salvò da una scogliera dopo una pioggia pesante e lo riportò al laboratorio dove iniziò il noioso processo:
"Ho diviso parte della roccia aperta che ha rivelato il bordo del guscio. Non avevo idea che l'ammonite fosse all'interno, "dice. "Era completamente nascosto nella roccia senza alcuna evidenza all'esterno, ma queste rocce sono famose per i buoni fossili, quindi vale sempre la pena dividersi. Poi ho dovuto portarlo via dalla spiaggia e da casa, il che era difficile dato che pesava più di 60 kg! "- sono più di 130 sterline.
Dopo aver rivelato il bordo del guscio e rimosso le sezioni più grandi di roccia con un martello e uno scalpello, Smithwick usò una penna pneumatica - una minuscola trapano ad aria compressa - per macinare la matrice di roccia calcarea lontano dalle cavità interne del guscio dell'ammonite. Per fare ciò, tiene la penna in millimetri dal fossile, ma sta attento a non toccarla realmente, in quanto ciò potrebbe significare un disastro:
"La penna distruggerà il fossile con la stessa facilità con cui distrugge la roccia. In effetti, in molti casi, anche perché i fossili possono essere più morbidi rispetto alla roccia circostante ", spiega. "Quindi è necessario fermare la penna il più vicino possibile al guscio per rimuovere la maggior parte della roccia ma non danneggiare il fossile. Il danno può variare da un piccolo chip o graffio ad una perdita completa di una caratteristica importante se non stai attento."
Quando è completo, il prodotto finale rivela l'involucro interno dell'ammonite in dettagli elaborati. Smithwick nota che l'intero processo gli ha richiesto 30 ore, anche se il time-lapse lo mostra nel corso di 49 secondi.
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