Chrissy Teigen è la genetica pionieristica Nettie Stevens a ringraziare sua figlia

Quando il comico di Twitter Chrissy Teigen ha scelto il sesso del suo futuro bambino all'inizio di quest'anno, probabilmente non ha pensato di ringraziare la biologa Nettie Stevens, che è stata la prima a scoprire i cromosomi sessuali.

La scelta di Teigen sarebbe stata impossibile senza questa scoperta iniziale, ma non puoi biasimarla per aver dimenticato: Stevens, il cui 155 ° compleanno viene celebrato oggi con Google Doodle (vedi sotto), è stato in gran parte sottovalutato dalla comunità scientifica dominata dagli uomini mentre vivo, anche se la sua scoperta pionieristica ha ripercussioni che si fanno sentire oggi.

Grazie alla scoperta di Stevens che il sesso di un individuo è dettato dai cromosomi - non l'ambiente generale della mamma, che era la convinzione prevalente in quel momento - non abbiamo bisogno di aspettare fino a quando un bambino è nato per dire quale sesso sarà. In effetti, in alcuni casi, non abbiamo nemmeno bisogno di aspettare fino a quando la madre è incinta.

Nel trattamento della fertilità noto come fecondazione in vitro, che Teigen ha subito lo scorso anno, le sue uova e lo spermatozoo di John Legend sono state mescolate insieme in un piatto, producendo più palline di cellule che, in nove mesi, sarebbero diventate neonati. Ma da tre a cinque giorni dopo la fecondazione, non c'è modo che tu possa dire a occhio nudo, quale embrione diventerebbe un maschio o una femmina.

Il lavoro di Stevens ha rivelato che determinare il sesso è semplice come contare i cromosomi X e Y dell'embrione. Grazie a lei, i Teigen ora hanno una bambina.

Prima della scoperta di Stevens nel 1905, gli esseri umani credevano che il sesso fosse determinato da fattori ambientali vaghi come la nutrizione e la temperatura (il suo supervisore e mentore E.B. Wilson, che in seguito ottenne credito per il suo lavoro, era tra questi); alcuni scienziati hanno persino sostenuto che le condizioni "avverse" tendevano a produrre maschi, mentre quelle "favorevoli" producevano femmine. Il lavoro di Stevens è stato essenziale per portarci fuori da quelle età intellettualmente oscure nel presente, dove non solo comprendiamo la nostra stessa biologia, ma possiamo anche applicare tale comprensione per cambiarlo.