Stampato in 3D il primo componente di un razzo
Start-up del motore a razzo Relativity Space ha condiviso un video del suo motore a razzo stampato in 3D questa settimana stupefacente, per quello che rappresenta per il futuro della produzione e dei viaggi spaziali.
Il motore, denominato Aeon 1, passa dall'accensione alla massima spinta in millisecondi. L'intero video (incluso sotto) dura solo 10 secondi. Mentre Elon Musk sta lavorando al BFR, il motore 3D della Relativity è ancora un BFD per il futuro dello spazio.
La relatività afferma che il motore Aeon 1 richiede molto meno tempo rispetto a un razzo tradizionale perché è stampato in 3D - circa un mese anziché sei per la produzione, secondo questo grafico condiviso - e ha molte meno parti individuali per motore. "Il nostro processo riduce il numero di interfacce dei componenti, rendendo possibile l'automazione robotizzata completa della produzione di motori", afferma la società.
Relativity è stata fondata nel dicembre 2015 da Tim Ellis e Jordan Noone, ingegneri aerospaziali e veterani delle società spaziali Blue Origin e SpaceX, rispettivamente. Si è prima diplomato all'acceleratore startup Y Combinator, prima di raccogliere otto cifre di finanziamento - oltre 10 milioni di dollari - guidate da Social Capital, la società di venture capital con sede a Palo Alto, in California.
Nel luglio di quest'anno, Ellis ha testimoniato di fronte ai legislatori in un'audizione organizzata dalla sottocommissione del Senato sullo spazio, la scienza e la competitività. Nato a Plano, in Texas, Ellis ha presentato la sua compagnia al senatore Ted Cruz e ad altri in questo modo:
"Siamo una startup in modalità stealth che crea un nuovo servizio di lancio per i payload orbitali, consentendo una maggiore certezza del lancio a costi significativamente ridotti", ha affermato Ellis. "I razzi di Relatively sono progettati, costruiti e volati negli Stati Uniti. La nostra sede è a Los Angeles con le attuali operazioni di collaudo in Mississippi e stiamo cercando di espandere le operazioni in Florida, Texas e oltre."
Questo video promozionale di un razzo stampato in 3D testato presso lo Stennis Space Center della NASA nel Mississippi offre uno spaccato della visione della Relativity:
La relatività mira a ridurre il prezzo dei lanci di razzi da $ 100 milioni a $ 10 milioni in quattro anni, la stampa 3D il primo razzo - alto 90 piedi, largo 7 piedi, in grado di trasportare 2.000 libbre in orbita - entro il 2020, e per lanciare quel razzo nello spazio entro il 2021.
"La stampa 3D e l'automazione dei razzi è inevitabile", ha detto Ellis Bloomberg in ottobre.
L'attuale tecnologia di stampa 3D è in realtà più lenta della saldatura tradizionale, quindi la sua "inevitabilità" potrebbe richiedere del tempo per essere realizzata. Per arrivarci, la Relativity ha dovuto prima sviluppare una propria stampante 3D. Inserisci Stargate, una macchina gigante con bracci lunghi 18 piedi, progettata appositamente per i razzi di Relativity. La relatività dice che è la stampante 3D più grande del mondo a lavorare con il metallo.
Se la tecnologia continua a svilupparsi, Ellis e Noone sperano di ridurre i tempi di sviluppo di un razzo di molti mesi - e centinaia di lavoratori - attualmente richiesti solo per un mese e con una manodopera minima.
Sono ancora lontani da quell'obiettivo, ma è per questo che il primo video del loro test alla NASA Stennis è stato così eccitante. Esclamò Chamath Palihapitiya, l'amministratore delegato del capitale sociale: "È tempo di impazzire, gente".
È tempo di spaventare le persone. Abbiamo stampato questo motore in 3D - abbiamo portato più di 1000 parti a 3. Questa azienda è letteralmente al limite …
- Chamath Palihapitiya (@chamath), 9 dicembre 2017
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