L'arte e la scienza uniscono le forze nella ricerca di alieni al SETI Institute

Nel maggio 2010, Charles Lindsay ha incontrato Jill Tarter, ex direttore di SETI Research e l'ispirazione dietro al film Contatto. Divennero immediatamente amici e quando Tarter invitò Lindsay a frequentare l'osservatorio SETI nel nord della California, fu colpito da un pensiero.

"Siamo fuori sotto le stelle e ho detto, 'Sai, hai circa 70 tra i migliori scienziati astronomi del mondo. Perché non hai un artista? ", Ricorda Lindsay.

Potrebbe sembrare un non sequitur- In che modo la ricerca di alieni richiede arte? - ma Tarter e Lindsay hanno preso a cuore i loro talenti combinati. Oggi, il programma Artist in Residence (AIR) presso il SETI Institute comprende dieci artisti che lavorano a stretto contatto con gli scienziati SETI per due anni. Progettato per integrare l'arte e la scienza, l'obiettivo del programma è "espandere la missione dell'Istituto SETI di esplorare, comprendere e spiegare l'origine, la natura e la prevalenza della vita nell'universo".

È la prima biennale che presenta le prime al New Museum, Los Gatos alla fine di ottobre e mostrerà il lavoro che è il risultato dell'intima collaborazione tra scienziati e artisti. Lindsay mette a confronto la relazione con quelli formati nella datazione: deve essere una connessione reciproca e profonda che sia stimolante, rispettosa, divertente e che abbia qualcosa di speciale che è difficile da definire.

La stessa chimica difficile da descrivere si traduce nel loro lavoro. Ecco un esempio di uno dei progetti di Lindsay, "Codice Humpback".

Non ci sono regole nelle collaborazioni tra artisti e scienziati. L'idea non è necessariamente che l'arte debba riflettere il lavoro svolto, o che gli scienziati debbano trovare qualche riferimento artistico per espandere la loro ricerca di alieni, anche se entrambe le parti certamente sperano che sia così.

"Non vogliamo che le persone entrino e dicano 'questo è quello che voglio fare', come se fosse una serratura", dice Lindsay. "Non è interessante. Vogliamo che le persone entrino, accedano a un tipo di persone, scienziati e strutture, che non abbiano accesso ad altro e poi vedano cosa hanno inventato. La struttura è molto più un reticolo che consente alle cose di crescere ".

Scott Kildall è entrato a far parte del programma nel gennaio 2016 e scrive un codice software che trasforma i set di dati in sculture, incisioni, installazioni e visualizzazioni di dati fisici. Il suo lavoro, "Strewn Fields", è il risultato di una collaborazione con Peter Jenniskens, uno scienziato senior esperto in meteoriti e impatti di meteoriti. Kidall è stato a lungo affascinato dalla fantascienza e dall'esplorazione spaziale e ha colto l'occasione per essere coinvolto con SETI.

"La forza trainante del mio lavoro è l'incertezza", ha detto Kidall. Ha senso solo per lui che gli artisti lavorino con gli scienziati, "dal momento che l'istituzione sta lavorando all'avanguardia della ricerca legata allo spazio e c'è così tanto che non si conosce in questo campo", ha aggiunto.

Questa voglia di usare l'arte per introdurre i concetti SETI in un mondo sconosciuto è ripresa nel lavoro dell'artista collaborativo di Daniel Bazo (uno degli organizzatori del programma Artist in Residence presso il SETI Institute), Karl Yerkes e Marko Peljhan. Il trio di artisti ha creato un'installazione, Somnium, combinando luce, suono e robotica per evocare una reazione emotiva e cognitiva alla missione di Keplero. Hanno lavorato e ricevuto dati da Jon Jenkins della NASA, un co-investigatore del Kepler Team, e hanno utilizzato la sonificazione in tempo reale delle curve di luce nell'installazione per rappresentare le numerose star degli studi di Jenkins.

"La nostra missione era davvero quella di prendere questa roba che è normalmente una scienza difficile e portarla in vita per le persone che non ne sono già entusiaste", dice Bazo. "Le persone che non sono già entusiaste degli esopianeti - questo è il nostro target di riferimento".

Martin Wilner, artista e psichiatra il cui lavoro è stato informato dalla psicoanalisi, ha lavorato a un progetto dal 2002 che comporta la scelta di un tema, corrispondente a loro per un mese, e quindi la creazione di disegni ogni giorno in base a tale corrispondenza. Alla fine, ha un ritratto di quella persona in relazione al rapporto che ha costruito con loro, un ritratto soggettivo dello stato d'animo di quella persona quel mese. Quando è stato avvicinato da Lindsay per aderire al programma AIR, Wilner ha proposto di lavorare con vari scienziati SETI, vedere quale tipo di relazioni potrebbero svilupparsi e creare qualcosa che possa illustrare tale comprensione ed empatia.

"Una delle tante missioni dell'istituto è considerare la possibilità di un incontro con la vita extraterrestre", dice Wilner. "Quindi una delle domande che ho posto è stata, se potessimo potenzialmente incontrare qualcosa, come si comunica con un altro essere di qualche tipo? E all'interno della mia proposta, parte di quello che ho detto è che il modo in cui comunichiamo è con il linguaggio, e il linguaggio è molto più della semantica e della sintassi - riguarda una relazione. Se dovessimo avere una comunicazione di successo con esseri extraterrestri, allora questi problemi psicoanalitici sarebbero rilevanti per quel tipo di incontro."

Per Mark Showalter, un ricercatore senior del SETI e membro del consiglio direttivo di AIR, l'esperienza è stata privilegiata. Lui stesso un fotografo che vede una somiglianza tra il modo in cui pensa a una fotografia e come pensa a un'immagine del telescopio Hubble, il programma aggiunge una prospettiva preziosa al suo lavoro all'Istituto: "Per essere in grado di vedere come un artista prende il lavoro che facciamo e lo rende fresco e interessante in modi che non avremmo mai pensato di fare - per me, è solo una delle grandi gioie di far parte del programma ".