Come i nuotatori olimpici canalizzano il loro delfino interno

Quando guardi gli eventi di nuoto durante le Olimpiadi estive di Rio de Janeiro questa settimana, prendi nota del modo strano in cui gli umani nella piscina si stanno muovendo. Per essere chiari: è sospettosamente umano-umano, più simile a un'anguilla strisciante o una focena subacquea di quello che si vedrebbe in una giornata in spiaggia.

C'è una ragione per cui i nuotatori olimpici a volte sembrano più appartenere al tuo acquario locale che a una piscina: i delfini, i pesci e le lamprede sono la forma ideale da copiare se vuoi competere a livello mondiale.

Negli anni '80, l'allenatore dell'Università di Harvard, Joe Bernal, si rese conto che se un nuotatore rimaneva sott'acqua, rimaneva piatto sul ventre e prendeva a calci in un movimento simile a un delfino, erano tanto Più veloce. Secondo nautilo, l'allenatore di nuoto Bob Gillet ha provato un metodo diverso 15 anni più tardi dopo aver letto uno studio che sosteneva che il tonno poteva nuotare di quasi 25 miglia all'ora più velocemente dei delfini - così i suoi nuotatori nuotavano da un lato e si muovevano orizzontalmente attraverso la piscina. Ecco, i suoi nuotatori erano più veloci che mai con il tonno (tonno).

Perché questi metodi funzionano così bene è perché costringono i nuotatori a usare movimenti ondulatori - un tipo di movimento simile a un'onda, che consente ad un animale di avanzare. Il nuoto ondulatorio sott'acqua è considerato uno dei modi più veloci in cui un essere umano possa nuotare perché la combinazione di onde mobili che si muovono sotto la superficie mantiene i nuotatori lontani dalla resistenza all'onda. Contrariamente a quanto si potrebbe supporre, in altre parole, non è il potere delle bracciate o quanto spesso si calcia la chiave di questo - è come si utilizza il corpo per massimizzare la propulsione subacquea.

Uno studio del 2014 pubblicato sulla rivista Scienza del movimento umano esaminato quanto vicino un nuotatore umano potrebbe avvicinarsi all'onda ondulatoria ideale. Hanno scoperto che coloro che non hanno evitato la resistenza alle onde potrebbero finire per spostarsi dal 20 al 50 percento più lentamente, a seconda dello stile di nuoto e dell'abilità dell'atleta. Gli atleti che potevano rimanere sotto la superficie - muovendo le mani, le spalle e le dita dei piedi in modo asimmetrico mantenendo la loro forma in un'onda di corpo lineare - erano molto più veloci.

Un anno dopo, i ricercatori di Harvard hanno concluso che il flusso d'acqua crea una nuotata più efficiente. Si sono concentrati su meduse e lampioni, scoprendo che i due tipi di creature acquatiche succhiano l'acqua verso di loro per andare avanti, piuttosto che spingere l'acqua dietro di loro. Ciò risale all'idea di ondulazione e alla sua capacità di creare sacche a bassa pressione che riducono al minimo la resistenza.

Gli atleti olimpici sono esperti di questi vantaggi e cercano di incorporare il più alto livello di comportamento legalmente possibile nelle loro nuotate. Mentre è illegale calciare i delfini per tutta la strada, i nuotatori possono fare il movimento subacqueo all'inizio della gara - in una gara di 100 metri, ad esempio, un nuotatore può ancora fare il 30% della sua distanza totale con il proprio calcio delfino. Michael Phelps, ad esempio, ha scatenato un enorme calcio con i delfini nella gara a staffetta di freestyle di 4x100 metri di domenica, aiutando la sua squadra a conquistare l'oro.

Anche il compagno americano Ryan Lochte, il cui calcio con i delfini è uno dei suoi abiti più forti, dovrebbe fare dei seri danni con il suo nuovo metodo freestyle che utilizza tecniche ondulatorie. Mentre i suoi concorrenti girano con il flip, Lochte è sulla sua schiena, si tuffa più a fondo e rimane sott'acqua più a lungo. Ciò gli consente di evitare la turbolenza in superficie, riducendo al minimo la resistenza e permettendogli di saltare in testa alla sua competizione.

E poi c'è il pesce inafferrabile e incredibilmente difficile. Non è apparso molto a Rio - Ryan Held, il nuovo medaglia d'oro con la nuova zecca, è l'unico ad usarlo finora, ma ha conquistato l'oro di Misty Hyman ai Giochi del 2000. Si presume che sia il modo più veloce in cui un essere umano possa nuotare, a causa del sopracitato uso della fisica. Ma è anche semplice, per via di un semplice fatto: mentre possiamo imitare il pesce, il meglio che possiamo gestire è un'impressione tiepida. Quando va male, ti muovi lateralmente attraverso la piscina; quando lo inchiodi, vinci l'oro e il diritto di pronunciare Jeah.