Le città del futuro potrebbero strisciare con i batteri pericolosi

Gli umani si legano ai batteri mentre loro (gli umani) nascono. Quando emergono da una vagina, i bambini sono immediatamente coperti, bene, batteri vaginali. Quando i bambini diventano bambini, sono esposti a nuovi batteri di una varietà innocua e non inoffensiva. Storicamente, l'immunità è emersa da queste interazioni a livello individuale e comunitario. Sfortunatamente, l'esplosione della crescita urbana sta rendendo più difficile ottenere il nostro buon germe. Un nuovo studio in Progressi scientifici illustra come gli spazi urbani abbiano una proporzione molto minore di microbi ambientali e una percentuale più elevata di batteri associati all'uomo.

Traduzione: il tuo sistema immunitario è esposto a una ristretta varietà di batteri e i microbi che si aggirano intorno a te hanno maggiori probabilità di essere contagiosi.

Il team internazionale di scienziati che ha condotto lo studio ha esaminato case in quattro diverse località del Sud America: un villaggio isolato nella giungla al confine peruviano-ecuadoriano, un villaggio rurale più a est, la grande città peruviana di Iquitos e la città di Manaus, Brasile. Tutte e quattro le posizioni erano situate ad altitudini simili, quindi dovrebbero teoricamente presentare una diversità microbica simile.

Questa è comunque la teoria. Le case nei villaggi tendono ad essere molto grandi e spaziose. Hanno meno stanze separate (se hanno più stanze) e le pareti non collegano sempre il soffitto al suolo. I materiali da costruzione possono essere permeabili, in una certa misura. C'è ventilazione.

Gli spazi di vita nelle città sono radicalmente diversi. Sono più piccoli e compatti: un singolo edificio può ospitare centinaia o addirittura migliaia di residenti. Le pareti sono solide e l'unico accesso all'esterno sono finestre, che a volte non sono nemmeno aperte. Semplicemente non c'è un sacco di flusso d'aria.

"Man mano che passiamo dallo spazio rurale a quello urbano nello spettro dell'urbanizzazione, le case diventano più isolate dagli ambienti esterni e anche internamente più compartimentate", ha spiegato Humberto Cavallin, ricercatore dell'Università di Porto Rico e coautore dello studio, a una conferenza stampa giovedì.

Di conseguenza, poiché gli edifici dei villaggi sono così ben collegati all'ambiente esterno, essi pullulano di batteri ambientali. Gli unici tipi di microbi in grado di sopravvivere negli spazi urbani sono quelli che co-evolvono accanto agli umani, come Lactobacillaceae e Streptococcaceae. Questi sono anche i più probabili ad essere patogeni.

Qual è la soluzione? Per l'architettura e il design urbano, le nostre città del futuro devono sviluppare edifici che abbiano più accesso all'ecologia naturale circostante. Ciò significa preservare spazi verdi e sviluppare parchi, che possono sostenere microbi naturali. Significa creare edifici con più flusso d'aria. Significa Windows in realtà aperto. Dopo il completamento del lavoro, la microbiologa e coautrice dello studio della New York University, Maria Dominguez-Bello, ha chiesto di aprire le finestre del suo ufficio presso la facoltà di medicina della New York University. Erano stati chiusi per quasi 40 anni.

Ma questo studio è solo il primo passo investigativo in un'area di ricerca che Dominguez-Bello ha sottolineato è molto nuovo. "Siamo ancora lontani dal testare quali sono i batteri giusti che il nostro sistema immunitario dovrebbe vedere dall'ambiente", ha detto alla conferenza stampa. La domanda di follow-up più interessante riguarderà il modo in cui gli spazi urbani influenzano i nostri singoli microbiomi intestinali e, a loro volta, il loro impatto sulla nostra salute quotidiana e a lungo termine.

Siamo pronti ad aggiungere altri quattro miliardi di persone alle metropoli urbane del nostro mondo prima che il secolo sia finito, il che significa che ci si può aspettare un ristretto insieme di piante e animali in quei luoghi. Ma il mondo microscopico delle città sta cambiando anche grazie all'aumento dell'urbanizzazione e potrebbe portare a un futuro in cui le nostre case sono piene di batteri ostili.

Architetti e urbanisti stanno appena iniziando a considerare il clima, l'inquinamento, la sostenibilità e gli schemi di comportamento umano mentre costruiscono il nostro futuro urbano. Potrebbe anche aver bisogno di aggiungere un primer sul microbiota alla loro esperienza.