OSIRIS-REx ci insegnerà come prevenire la morte dall'asteroide

La NASA sta dando gli ultimi ritocchi alla sua missione OSIRIS-REx e si prepara al lancio dell'8 settembre. Anche se l'obiettivo principale è come l'astronave acquisirà materiali organici da un asteroide vicino alla Terra e lo porterà su questo pianeta per analisi scientifiche, c'è molto più coinvolgimento negli obiettivi investigativi della missione.

Da un punto di vista, OSIRIS-REx ci fornirà la nostra migliore comprensione su come impedire a un asteroide minaccioso di sbattere sulla Terra.

Vedi, quando OSIRIS-REx finalmente si incontrerà con Bennu l'asteroide nell'autunno del 2018 e prima di tentare un campione di recupero nel luglio 2020, passerà un po 'meno di due anni in orbita attorno all'asteroide e mapperà i minerali e gli elementi che compongono il rock superficie usando un gran numero di strumenti spettrografici.

Parte di quel tempo in orbita sarà anche usata per studiare qualcosa chiamato effetto Yarkavosky. Fondamentalmente, è quando un asteroide assorbe l'energia solare mentre si avvicina o si affaccia al sole, e ad un certo punto lo rilascia in modo tale da creare una forza che crea slancio sulla roccia in una direzione specifica. L'effetto Yarkovsky "agisce come un propulsore e cambia la traiettoria dell'asteroide", ha spiegato l'investigatore principale di OSIRIS-REx Dante Lauretta durante una conferenza stampa di mercoledì.

L'effetto Yarkovsky non è un modo così epico che un asteroide crea da solo una ripetizione artificiale. Poiché l'effetto fa cambiare la traiettoria all'asteroide, significa che la NASA ha un momento più difficile per predire il percorso dell'asteroide mentre orbita attorno al sole.

E ciò è incredibilmente negativo per i casi in cui gli scienziati della NASA stanno cercando di capire se una roccia gigantesca che sfreccia nel vuoto dello spazio è in rotta di collisione con la Terra. Le agenzie spaziali del mondo hanno svolto un ottimo lavoro catalogando molti oggetti vicini alla Terra finora, ma quel lavoro è infruttuoso se non capiamo come quegli oggetti si muovono attraverso lo spazio e cosa potrebbe indurre una traiettoria imprevedibile che conduce al cataclisma.

OSRIS-REx sarà la prima missione a studiare completamente l'effetto Yarkovsky. Solo per motivi di sicurezza, speriamo che abbia successo.