Come Mika McKinnon usa la vera scienza per costruire una forte Stargate Fiction

La buona fantascienza ha un delicato equilibrio - deve essere abbastanza vero per la vera scienza per essere credibile, ma piegare le regole abbastanza da permettere favolose avventure e trame coinvolgenti.

Mika McKinnon è un'esperta in questa linea. Formatosi in astronomia, scienze planetarie e geoscienze, McKinnon è un Master of Disaster (il suo vero titolo di laurea) che ora passa il tempo a comunicare la scienza in modi diversi a un pubblico diverso. Uno dei suoi numerosi avatar è come consigliere scientifico di scrittori di fantascienza; il suo ruolo più importante era sul set di Stargate Atlantis e Stargate Universe, dove ha avuto una mano nella sceneggiatura, oggetti di scena e dettagli di sfondo che miravano alla massima precisione scientifica del mondo reale possibile.

"Hai solo tanta plausibilità", dice."Se sprechi quella sospensione dell'incredulità su cose come la pistola che ha munizioni infinite, o salti da un edificio di 30 piani e vai via senza graffi, allora non ne hai abbastanza per le cose che sono rimaste per le cose che sono importanti per la tua trama. " Inverso ha parlato con McKinnon di come il conflitto tra scienza e finzione sia domato, di essere un grande fanatico della fantascienza e perché Star Trek può ancora essere intelligente nel 2016.

Qual è il tuo livello di geekery fantascientifico?

Sono un drogato di fantascienza impenitente. Guardo così tanto fantascienza. Quando stavo lavorando alla mia tesi ho letteralmente visto ogni singolo Star Trek di ogni singola serie, dal retro all'indietro, passando per i miei modelli di frana. Ho oltre un milione di punti dati e sono stati tutti acquisiti guardando Star Trek. Uno dei miei passatempi preferiti è quello di guardare la fantascienza di livello B in modo pessimo e sfidarmi a trovare i modi per giustificare la terribile scienza che c'è dentro. Quindi, invece di fare il pignolo e metterlo da parte - prova ad essere come, 'OK, quindi quali regole potremmo inserire in questo universo per farlo funzionare? Come è potuto accadere? Come potrebbero le cose essere diverse, che otteniamo questo risultato? Come potrebbe Sharknado essere una cosa? Fammi vedere … posso inventare qualcosa qui. Quindi, se abbiamo davvero forte tornado … In realtà sono alieni senzienti … "È un gioco stupido, ma mi diverto molto.

Immagino sia questo che separa la vera scienza dalla scienza sci-fi, no?

Sì, trovo che gli scienziati siano molto bravi a mettere in evidenza tutti i difetti di uno spettacolo, a mettere a tacere tutte le cose che sbagliano. È molto più difficile trovare dei modi per far funzionare la storia comunque. Per trovare modi per la scienza di supportare ciò che stanno facendo, comunque. La mia filosofia è che non dirò mai uno scrittore o un regista che non possono fare qualcosa con la loro storia. Il mio compito è trovare un modo per farlo funzionare - renderlo plausibile. E questo implica fare molte cose che non faresti mai nella vera scienza. Ho alimentato l'energia di un brillamento solare in un buco nero - non lo faresti mai in ambito accademico, non c'è motivo di farlo. Ma non c'è ragione per cui tu non possa farlo. E se lo fai, allora ecco quali sarebbero le conseguenze. Ed è qui che viene il gioco. È un campo molto divertente prendere tutte queste cose che impari nelle aule e impari dai libri che sei abituato ad usare così seriamente, divertendoti e divertiti con loro, e fai qualcosa di insolito e creativo, con tutta questa scienza molto seria.

Quindi cosa fai quando ti viene consegnato un punto della trama che è praticamente impossibile?

C'è stato un episodio di Stargate dove avevano bisogno di avere qualcosa nello spazio uccidere tutti ogni 22 minuti. Il loro pensiero originale era che questa sarebbe stata una pulsar veramente lenta. Bene, se hai una pulsar che sta ruotando lentamente, genererà un campo elettromagnetico con la stessa forza che avrebbe se qualcuno tenesse i magneti del frigo e facesse le ruote. Certo, c'è tecnicamente un campo, ma di certo non ucciderà nessuno. Così ho dovuto inventare un grande nemico astronomico che si adattava alla trama, ma era più mortale della loro idea originale.

Quello che ho scoperto è stato un sistema binario a stella con una pulsar proprio sulla soglia critica del fatto se pulsasse o uccidesse tutti o fosse un po 'troppo piccolo e non avesse l'energia per farlo. E gli ho dato una stella dell'alimentatore con un'orbita molto stretta, e andava in giro, e ogni 22 minuti sarebbe stato abbastanza vicino - avrebbe alimentato la pulsar, la pulsar sarebbe passata sopra quella soglia critica - Impulso, impulso, impulso, impulso, impulso, uccidere tutti! - E poi la stella dell'alimentatore andrebbe via, si consumerebbe, sarebbe di nuovo troppo piccola, e sarebbe tranquilla finché non avremo fatto il giro la prossima volta.

Finì per cambiare solo una linea di dialogo nell'intera storia, ma la cambiò da qualcosa che chiunque conosca le pulsar alzerebbe gli occhi e sarebbe come, "davvero?" A qualcosa che, sì, non l'abbiamo mai visto nell'universo, non abbiamo mai visto un sistema del genere, ma non c'è ragione per cui non ci possa essere un sistema del genere.

Gli scienziati guardano la fantascienza diversamente da noi?

Penso che gli scienziati si arrabbino molto quando vedono gli errori di base nel campo della scienza con cui hanno familiarità. I medici odiano vedere i raggi X a testa in giù. I fisici non riescono a capire perché il geniale scienziato sia stordito da f = ma. Quando hai familiarità con qualcosa e vedi qualcosa che è ovviamente sbagliato, ti infastidisce e ti butta fuori dal momento. Ma avere una buona scienza li rende tutti più felici. Non è necessario essere un grande appassionato di scienze per apprezzarlo.

Faccio convention e impegni linguistici, ed è questa l'opportunità di interagire con i fan su questo spettacolo che amano. E così tante persone si avvicinano a me e dicono - quasi si scusano - e dicono "non capisco davvero la scienza". E inizio a parlare con loro, e si scopre che lo capiscono davvero nel contesto del loro spettacolo - loro fai attenzione ai dettagli, loro conoscono tutte le regole su come funzionano queste cose, semplicemente non si rendono conto che queste regole sono reali, quelle regole sono in realtà come gli scienziati pensano al mondo. Quindi è davvero divertente iniziare a impegnarsi su quel livello. Questa è una delle cose più gratificanti, è essere come, 'No, in realtà ti piace la scienza, semplicemente non ti piacciono le lezioni di scienze.'

Deve essere tuttavia difficile per l'occhio inesperto separare la vera scienza dalla finzione.

Beh, vero, ma poi stai ancora imparando le regole di come la scienza funziona in quell'universo, il che significa che stai imparando la pratica della scienza - non stai imparando i fatti. E la pratica della scienza è molto più difficile dei fatti.

Come funziona?

Quindi, c'è stato un episodio di Stargate questo implicava un mucchio di crittografia, un mucchio di codice nascosto. Per questo episodio, ho fatto un sacco di uova pasquali di sottofondo, in codice, che davano informazioni, che davano suggerimenti per futuri episodi in esso. Quando l'episodio è stato trasmesso, questa combinazione della capacità di bloccare e inquadrare un elemento di sfondo, e quindi di discuterlo sui forum dei fan, ha completamente cambiato il modo in cui le persone vedono la TV. Quindi lo congelano, lo discutono e iniziano a notare che ci sono schemi ricorrenti, iniziano a notare che questo simbolo continua a spuntare e iniziano a cercare di separarlo. E improvvisamente questo gioco extra da giocare per l'episodio di cercare di risolvere l'enigma che ho lasciato per loro. E sono le persone che non sono crittografi, sono le persone che sono solo fan dello show e vogliono capire questa cosa che abbiamo lasciato loro.

Stanno facendo il lavoro degli scienziati, ma in un mondo immaginario?

Sì, stanno cercando di risolvere il problema insieme ai loro eroi. Se stai guardando uno spettacolo, ti ritrovi attirato, stai cercando di indovinare cosa succederà dopo. Bene, quando stai cercando di indovinare cosa sta succedendo dopo, stai facendo una previsione sul futuro e su quale sarà il risultato. Puoi fare previsioni su ciò che accadrà in base alla tua comprensione fino a quel momento, e rivedere quelle ipotesi mentre ricevi più osservazioni. È un piccolo esperimento scientifico.

Chris Pine è stato di recente nelle notizie per aver detto che non c'è mercato per un cerebrale Star Trek nel 2016. Sei d'accordo?

Non sono assolutamente d'accordo. Penso che alle persone piaccia entrare nelle loro storie. Penso che alle persone piaccia discutere delle loro storie. E sì, adoriamo gli occhi per gli occhi e gli effetti visivi sono incredibili e migliorano sempre, ma anche le nostre richieste di pubblico stanno aumentando. Non puoi più andartene con il tuo genio scienziato fallire nella fisica delle scuole superiori ed essere sconcertato da e = mc2. Non puoi farlo più. Devi avere problemi reali e complessi da risolvere, e yeah continuerai a usare technobabble, e continuerai a usare il tuo Deus ex machina e continuerai a fare tutte queste tecniche di storytelling di base per arrivarci, ma devi avere un problema che valga la pena risolvere. E stiamo diventando sempre più esigenti riguardo a quei problemi che vale la pena risolvere.

La fantascienza è un ottimo modo per aumentare in modo sovversivo l'alfabetizzazione scientifica e, a causa di quanto sia relativamente facile e relativamente poco costoso assumere uno scienziato, si è rivelato essere un ottimo modo di facile valore aggiunto. Produttori, scrittori e registi possono parlare un po ', un po' di buzz, avendo una vera scienza nei loro spettacoli. E gli scienziati sono una delle cose più economiche nella produzione di film.

Questa intervista è stata redatta per brevità e chiarezza.