Il dottore può ora "telepaticamente" addestrare i soggetti con le macchine fMRI

Usando le macchine fMRI, i ricercatori della Brown University hanno capito come creare associazioni nei cervelli dei loro soggetti senza la loro conoscenza cosciente. In un Biologia corrente carta, il team descrive una nuova tecnica che dirotta le parti visive del cervello per addestrarlo surrettiziamente ad associare i colori con i modelli. È un approccio molto specifico a "telepatico" o inizio stile di apprendimento, ma anche molto applicabile. L'apprendimento associativo è una parte importante di ciò che fa il cervello. È il processo generale con cui i famosi cani di Pavlov impararono a sbavare a comando. Ma fino ad ora non era stato documentato nelle parti visive del cervello.

"Questo è il primo studio chiaro che mostra che V1 e V2 sono in grado di creare un apprendimento associativo", ha dichiarato Takeo Watanabe, l'autore corrispondente del documento in un comunicato stampa, riferendosi alle regioni del cervello che prima si occupano di informazioni entrando attraverso i nostri occhi.

Per studiare il fenomeno, i ricercatori hanno prima messo i partecipanti in uno scanner fMRI - che visualizza i cambiamenti nel flusso sanguigno nel cervello e hanno preso nota di ciò che è accaduto nelle regioni V1 e V2 quando i loro volontari hanno osservato diverse combinazioni di colore e orientamenti delle bande (come strisce nere verticali su uno sfondo rosso o strisce nere orizzontali su uno sfondo verde). L'obiettivo dei ricercatori era quello di addestrare i loro partecipanti ad associare il rosso a strisce verticali senza che se ne rendessero conto.

In un'attività di follow-up, i partecipanti hanno mostrato strisce verticali e poi un disco bianco; successivamente, è stato chiesto loro di immaginare modi per aumentare il disco. Se hanno capito come, sono stati offerti una ricompensa. Se l'attività sembra arbitraria, è perché era: in realtà era solo uno stratagemma per addestrare i partecipanti. Mentre pensavano di essere ricompensati per aver pensato in modo creativo, in realtà erano semplicemente ricompensati ogni volta che le loro scansioni del cervello mostravano che stavano pensando al colore rosso.

Dopo tre giorni di formazione, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che avevano attraversato il processo di apprendimento associativo avevano più probabilità di percepire uno sfondo rosso quando mostravano strisce verticali. In altre parole, sono stati addestrati a vedere un colore che in realtà non c'era. Cosa c'è di più è che la formazione dura: Cinque mesi dopo i test iniziali, le associazioni erano ancora molto al loro posto.

Col tempo, gli scienziati sperano di usare la tecnica - nota come A-DecNef, per "Decoded Neurofeedback" - per insegnare alle materie ad apprendere in modo associativo cose che sono molto più utili dell'associazione di colori e modelli. Ecco come i ricercatori di DecNef pensano che potrebbe essere utilizzato nel prossimo futuro:

• Migliorare la memoria
• Levigare le abilità motorie nelle persone che hanno problemi fisici
• Trattare le disabilità dell'apprendimento come la dislessia e i problemi di ragionamento astratto
• Trasferimento di abilità musicali
• Riabilitazione mentale dopo lesione cerebrale
• Insegnare lingue straniere