C'è un "Codice Universale condiviso" per Monogamia nel Regno degli Animali

C'è una connessione amorosa che unisce una specie, indipendentemente dal fatto che i suoi membri siano ridimensionati, piumati o coperti di pelo. In uno studio pubblicato Lunedi nel Atti della National Academy of Sciences gli scienziati forniscono prove di un codice transcriptomico universale sottostante la monogamia nei vertebrati. La monogamia, è rivelato, è incorporata in molecole condivise tra vari anfibi, uccelli, mammiferi e pesci - nonostante il fatto che la monogamia si sia evoluta indipendentemente in ciascuno di questi cladi.

Questo nuovo studio è unico nel fornire risposte alle basi neurali e molecolari della monogamia. Mentre gli scienziati sanno da tempo che la monogamia è sparpagliata nel regno animale, ciò che non hanno saputo è come si manifesta internamente. Ora credono che, in alcune creature, la monogamia sia radicata nei geni.

"Abbiamo trovato il supporto per la nostra ipotesi che, attraverso i vertebrati, le specie monogamiche - che sono chiaramente evolute in monogamia in modo indipendente - condividono una firma di espressione genica nel loro fore e midbrain", ha scritto il coautore Hans Hofmann, Ph.D. dice Inverso. "Questo suggerisce che potrebbe esserci un comune codice" universale ", anche se molte altre specie monogame e non monogame dovranno essere esaminate per rafforzare questo punto".

Hofmann, professore di biologia integrativa presso l'Università del Texas ad Austin, ei suoi colleghi hanno esaminato i tessuti del proencefalo e del mesencefalo appartenenti a maschi monogami e non monogami di età riproduttiva di varie specie. Gli animali noti per la formazione di coppie monogame comprendevano topi di cervo, uccelli canoro passeriformi, rane dendrobattide, pesci ciclidi e arvicole come quelli visti nel video qui sopra.

È importante notare che non esiste una definizione unificante per la monogamia poiché la manifestazione di un tale sistema sociale può variare tra le specie e i singoli membri di una specie. Qui, il team ha usato la presenza di determinati attributi comportamentali come parte di una definizione operativa di monogamia. Una specie era considerata monogama se si adattava a tre criteri specifici: un maschio e una femmina formano un legame di coppia, entrambi i genitori partecipano alla cura della prole, ed entrambi i genitori si impegnano nella difesa della prole di fronte al pericolo. La monogamia non significa che un maschio e una femmina in una coppia sono esclusivi l'uno dell'altro - la squadra osserva che nella maggior parte delle specie, "gli accoppiamenti extra-coppie si verificano abbastanza regolarmente", incluse le specie Homo sapiens.

Ma questi animali formano un legame di coppia e lavorano insieme per proteggere un bambino. Gli animali monogami, lo studio mostra, condividono anche le firme di espressione genica: il team ha individuato 24 geni candidati per la monogamia tra i soggetti maschili, un gruppo che - quando altamente espresso - è legato allo sviluppo neurale, all'attività sinaptica, all'apprendimento, alla memoria e alla funzione cognitiva. Questi geni erano regolati in modo simile attraverso le cinque specie monogame e, spiega Hofmann, erano collettivamente "o più altamente espressi o meno espressi nel cervello monogamico rispetto al cervello non monogamo".

Perché questi geni siano collegati a funzioni come l'apprendimento e la memoria possono essere solo, per ora, ipotizzati. Ma Hofmann suggerisce che formare una coppia, prendersi cura della prole, o di entrambi, possa richiedere un cambiamento nel processo cognitivo alla base del comportamento sociale. È probabile che un individuo abbia bisogno di essere in grado di riconoscere un compagno e di trovare gratificante essere con quel compagno che una coppia deve formare con successo. Forse, dice Hofmann, "questo potrebbe richiedere processi noti per essere coinvolti nella plasticità neurale e sinaptica, nell'apprendimento e nella memoria".

Comprendere le basi della monogamia come un concetto olistico, a sua volta, può aiutare a spiegare perché la monogamia è una pratica frequente nella società umana. Proprio come i geni specifici collegano uccelli e roditori monogami, è probabile che questi geni siano espressi anche nel nostro cervello. Imparando come i processi biologici si sono evoluti attraverso i cladi, impariamo di più da dove veniamo.

"Questo lavoro ci ricorda che anche noi umani siamo il prodotto dell'evoluzione", afferma Hofmann. "Ciò significa che ciò che sembri, come funziona il nostro corpo e sì, anche il nostro comportamento, ha una storia evolutiva".