I ricercatori hanno creato dei robot morbidi che imitano i muscoli umani e stanno aiutando le vittime dell'ictus

Una squadra dell'università tecnologica École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) in Svizzera ha annunciato mercoledì di aver creato robot morbidi e flessibili in grado di imitare i muscoli umani.

I robot funzionano utilizzando "attuatori muscolari" e sono realizzati con materiali morbidi come silicone e gomma. Alla fine, i ricercatori dell'EPFL sperano di sviluppare "robot adattabili che siano in grado di navigare in ambienti angusti e ostili" che possano "resistere a spremere e schiacciare". Per ora, tuttavia, il team si concentra sul miglioramento della tecnologia.

L'EPFL sostiene che questi robot potrebbero essere utilizzati per gestire oggetti fragili, migliorare l'assistenza domiciliare e aiutare a proteggere le persone circondandole con un esoscheletro morbido ma resistente. Una tecnologia simile è attualmente utilizzata in una cintura che può aiutare le vittime di ictus compensando le carenze muscolari.

La cintura funziona pompando aria in attuatori in gomma e circondata da una lenza. I robot morbidi utilizzano la pressione dell'aria per adottare varie forme, che consente loro di muoversi con il portatore della cintura e lavorare come i muscoli umani. L'EPFL sta già testando la cintura con i terapisti dell'ospedale universitario di Losanna.

Si stima che circa 800.000 ictus si verificano ogni anno negli Stati Uniti da soli, secondo la National Stroke Association. Molti sopravvissuti agli attacchi vengono lasciati con problemi di movimento e di equilibrio; questa cintura potrebbe aiutare a gestirli.

Ma i robot soft sono nelle loro fasi iniziali. Mentre i ricercatori hanno costruito cose come un polpo robot morbido e gareggiato in eventi come la Robosoft Grand Challenge, il campo è ancora giovane.

Ecco perché l'EPFL ha realizzato i suoi robot con materiali a basso costo: è più semplice costruire questi robot piuttosto che modellare come si comportano con il software. Così i ricercatori hanno deciso di elaborare istruzioni dettagliate per la modellazione e la progettazione di questi soft robot disponibili per tutti.

Ciò non solo consentirà ai ricercatori di imparare da coloro che usano i loro strumenti, ma renderà anche più facile per le persone iniziare a sperimentare con i robot soft. C'è un grande divario, piccoli attuatori e robot adattabili: lavorare insieme è il modo migliore per chiuderlo. E nel frattempo questa tecnologia può aiutare milioni di vittime di ictus a riprendere il controllo dei loro corpi.