Deep Sea Exploration sta per essere di nuovo sexy grazie a robot migliorati

Come un francese che indossa un maglione, le profondità dell'oceano sono scure e attraenti. Ma non catturano la nostra attenzione come hanno fatto nel periodo di massimo splendore di Jacques Cousteau. Questo non perché abbiamo visto tutto - forse il 95 percento del fondale oceanico rimane ancora inesplorato oggi - tanto quanto lo è perché abbiamo visto così poco nuovo negli ultimi dieci anni.

Ma dalla scoperta dell'ultima dimora del Titanic nel 1985, nessuna missione sottomarina ha davvero catturato l'immaginazione del pubblico. Fortunatamente, tutto cambierà. XPRIZE ha appena annunciato il lancio di $ 7 milioni Shell Ocean Discovery XPRIZE, che verrà assegnato nel 2018 a team in grado di costruire robot migliori per l'esplorazione del mare profondo. La competizione prevede una serie di test, tra cui la mappatura di 250 chilometri di fondali marini in alta risoluzione in sole 15 ore. I robot dovranno essere lanciati dalla costa o via aerea, il che farà risparmiare milioni sulle future esplorazioni oceaniche, poiché l'operazione di navi da ricerca non sarà più necessaria. Il montepremi include un bonus $ 1 milione per il team che può generare sensori avanzati che fiutano determinati materiali chimici e biologici, come ad esempio le prese d'aria idrotermali.

È difficile dire quali misteri restano, ma sono sicuri di essere fonte di ispirazione e di cambiamento del mondo. Ecco alcune scoperte future che aspetteremo di conoscere.

Tesoro sepolto

Ci sono 3.000.000 naufragi sotto l'oceano. Immagina tutto quel bottino. Non sono solo monete e tesori di cristallo - c'è una storia umana laggiù, ed è solo in attesa che arrivi un piccolo robot e nuoti negli angoli. Immagina un programma di realtà virtuale in cui potresti essere lì in tempo reale. È un sogno che si avvera per ogni pirata in cuor suo. Yarr.

Strane creature del mare

Sembra che ogni giorno ci sia un altro set fotografico di abitanti appena scoperti del profondo. Con la maggior parte delle scoperte ancora da trovare, si può solo supporre che le creature diventeranno più strane e più perplessi. Cosa potrebbe essere più strano di una rana pescatrice, quella bestia che attira la sua preda con una luce apposta su un'antenna profonda come la pece? Vorrei saperlo, ma puoi scommettere che resterò in attesa di scoprirlo.

Ecosistemi alieni

Le prese d'aria idrotermali esistono sul fondo dell'oceano grazie ai vulcani sottomarini. Sono troppo profondi per consentire la fotosintesi il processo attraverso il quale tutte le acque superficiali e le specie legate alla terra si affidano all'energia. Eppure, diverse comunità di vita vivono laggiù, nutrendosi di una fonte di energia chimica completamente diversa. È l'analogia più vicina che abbiamo qui sulla Terra a come la vita potrebbe formarsi su un pianeta con condizioni diverse dalla nostra. Se la vita può apparire su questo pianeta in due modi molto diversi e sconnessi, non può essere tutto così raro. Ci sono più indizi per il grande mondo là fuori se guardiamo al grande mondo laggiù.

La grande notizia è che molte organizzazioni di ricerca in acque profonde hanno già un notevole coinvolgimento del pubblico e spesso trasmettono in diretta le proprie immersioni. È ora che iniziamo a prestare attenzione.