Air Taxis: cosa sapere prima di conquistare i cieli

Immagina un servizio di taxi che ti ha prelevato (nel cielo) per poi lasciarti dopo un viaggio eccitante, completamente privo di lavori stradali e semafori. È stato affermato che i taxi aerei potrebbero farci volare in aria nel giro di pochi anni - ed è vero che alcune grandi aziende stanno accelerando l'idea.

Perché? Bene, per cominciare, abbiamo semplicemente bisogno di trovare modi migliori per spostarci. Entro il 2050, si stima che circa il 68% della popolazione mondiale vivrà nelle città (rispetto alla percentuale odierna del 55%).

Questo aumento, unito alla crescita della popolazione, potrebbe aggiungere altri 2,5 miliardi di persone alle popolazioni urbane nei prossimi decenni, portando a una congestione del traffico urbano in costante aumento in tutto il mondo.

A Londra (attualmente la città più congestionata d'Europa), i conducenti trascorrono in media oltre 72 ore - tre giorni interi - nella congestione del traffico all'anno. Il bisogno di energia e soluzioni di trasporto con costi ambientali minimi aumenterà solo.

I pendolari vorranno più scelta e flessibilità nei loro modi di trasporto - da qui l'interesse ad usare la terza dimensione dello spazio aereo.

Ora ci sono oltre 120 veicoli e prototipi di Vertical Electric Take Off and Landing (EVTOL) testati in tutto il mondo. Si va dai droni su scala, alle macchine multi-rotore elettriche e ibride con o senza ali.

Aziende come Uber (con ricavi lordi previsti nella regione di $ 50 miliardi) stanno investendo molto nel settore. Boeing ha acquisito la società tecnologica Aurora Flight Sciences per accelerare l'ingresso nel mercato. Airbus ha tre diversi progetti in movimento.

Volo di fantasia

I precedenti tentativi di costruire le macchine volanti della fantascienza non sono riusciti a soddisfare le aspettative. Quindi cosa è cambiato? In breve, l'elettrificazione delle auto ha portato alla creazione di batterie ad alta densità di energia e ad una efficienza del motore elettrico notevolmente migliorata.

La disponibilità di nuovi materiali leggeri e robusti (come la fibra di carbonio) significa una maggiore potenza in rapporto al peso. Inoltre, l'uso della stampa 3D consente di stampare parti complesse in plastica e metalli.

La tecnologia dei droni e le lezioni apprese dai veicoli autonomi - come Lidar, abbreviazione di "rivelazione e variazione della luce" - possono anche essere adottate, mentre l'Internet delle cose può finalmente significare che il viaggio connesso e senza cuciture è effettivamente possibile.

Aziende come Rolls Royce collaborano con l'industria e il mondo accademico per fornire soluzioni pratiche e pratiche. E sebbene molti dei circa 120 veicoli concettuali esistano solo per il momento sul computer, pochi eletti hanno costruito prototipi di prototipo "proof of concept" di dimensioni e dimensioni reali. Alcuni semplicemente "imparano facendo" - lo stesso approccio adottato da Orville e Wilbur Wright nei giorni pionieristici del volo.

Raggiungi i cieli

Come fornitore di servizi, Uber vede chiaramente i taxi aerei come un'estensione delle opzioni di mobilità. I clienti potrebbero aspettarsi di utilizzare un'app per smartphone simile a quelle attualmente in funzione, ma con l'opzione di scegliere se essere guidati o volati verso la loro destinazione.

Ma non importa quanto in alto queste aziende mirano a viaggiare, ci sono ancora ostacoli da superare. Air taxi significherebbe cieli più affollati e una maggiore concentrazione del traffico aereo. I regolatori vorranno vedere livelli di obiettivo rigorosi per la sicurezza e la sicurezza.

La semplicità del design sarà anche la chiave. Le tecnologie delle batterie stanno migliorando, ma sono in qualche modo in grado di soddisfare i requisiti di gamma per viaggi urbani anche brevi. L'automazione è vista come un modo per rendere più sicure le operazioni, ma è probabile che i primi veicoli necessitino di piloti umani prima di passare ai taxi aerei senza conducente in futuro. Dovranno essere affrontati i problemi di comfort e sicurezza del cliente, così come la fiducia dei consumatori nell'uso di questo tipo di tecnologia di viaggio.

Oltre a tutto ciò, il rumore e le emissioni all'interno di un'area urbana devono essere ridotti al minimo e i veicoli dovranno essere in grado di operare in condizioni climatiche avverse. Il costo di questi veicoli dovrà essere accessibile, e questo può essere raggiunto solo attraverso la produzione su larga scala.

C'è già una carenza di piloti commerciali, quindi sarà necessario un nuovo modo di pensare su chi gestirà queste macchine. Una perfetta integrazione dei trasporti richiederà "Skyports" in una posizione opportuna, che aumenterà la domanda di elettricità.

Senza la gestione integrata del traffico aereo per i taxi aerei, la sicurezza potrebbe essere compromessa. La tecnologia da sola non è la risposta, e il concetto è improbabile che abbia successo senza una visione più ampia del modello di business e dell'ambiente operativo. Sarà necessario unirsi al pensiero. Questi veicoli futuri non dovranno solo superare le sfide tecnologiche ma anche quelle sociali.

Nonostante tutto, i voli senza equipaggio e legati per i concept car selezionati hanno già avuto luogo, ed è probabile che nei prossimi due o cinque anni assisteremo a dimostrazioni pilotate. Entro i prossimi 5-10 anni potremmo assistere a operazioni commerciali limitate in settori di nicchia, ma la collaborazione e il pensiero congiunto saranno fondamentali.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Mike Bromfield. Leggi l'articolo originale qui.