ALLA RICERCA DELLA VITA SU EUROPA E TITANO? [mondi oceanici]
La NASA ha trovato qualcosa su una delle lune di Giove, ma non ci dice ancora di cosa si tratta.
L'agenzia spaziale terrà una conferenza stampa lunedì per annunciare le sue scoperte su Europa, la più piccola delle quattro lune galileiane di Giove, e la sesta luna più grande del sistema solare. E noi a Inverso sono già super eccitato per meditare su quali nuove scoperte verranno rivelate al mondo.
Europa, un mondo ghiacciato solo un po 'più piccolo della luna, è un focolaio di ricerche legate all'abitabilità extraterrestre e all'astrobiologia. Questo è principalmente perché possiede un oceano sottosuperficiale di acqua liquida più del doppio di quanto è presente sulla Terra. L'acqua è il fattore più importante che gli scienziati cercano quando valuta se un nuovo mondo potrebbe ospitare la vita, o forse già lo fa.
Ma c'è di più nell'evoluzione della vita che solo acqua. Europa è ancora più fredda del pianeta Hoth - e anche se abbiamo già visto la vita trovare un modo in alcuni dei luoghi più freddi sulla Terra, vale la pena sottolineare che temperature più miti o processi chimici utili contribuirebbero ad accelerare le cose.
E c'è una forte possibilità che l'annuncio della NASA - basato su nuove immagini di Europa prese dal Telescopio Spaziale Hubble - rivelerà che ha trovato una o più delle cose.
Cosa potrebbero essere? Nel primo caso, gli scienziati sono più interessati a sapere se Europa ha un'attività vulcanica al di sotto della superficie che potrebbe fornire effetti idrotermici e mantenere alcune parti dell'oceano abbastanza calde da permettere alle forme di vita di costruire una casa. Hubble potrebbe aver rilevato alcuni punti sulla superficie che indicano parti più calde dell'oceano a causa di un nucleo attivo.
E se non c'è alcuna attività vulcanica? Uno studio della NASA pubblicato all'inizio di quest'anno ha suggerito che la serpentinizzazione su Europa potrebbe incoraggiare la produzione di idrogeno e ossigeno in un modo che incoraggi l'evoluzione della vita.
La NASA ha trovato gli alieni? È estremamente improbabile che Hubble non sia in grado di individuare microbi che girano su Europa. Invece, verremo probabilmente trattati con alcuni nuovi dati che suggeriscono che Europa ha alcune qualità simili alla Terra che potrebbero aiutare a promuovere la vita.
Molto probabilmente otterremo un po 'di colore sul perché questo sia importante da Britney Schmidt, uno scienziato planetario della Georgia Tech di Atlanta, che aiuta a guidare un gruppo di ricerca che indaga su come la vita su Europa potrebbe evolversi. La presenza di Schmidt alla conferenza significa che qualsiasi cosa abbia scoperto Hubble ha quasi sicuramente sollevato lo spettro dell'abitabilità extraterrestre su Europa.
Inoltre, le nuove scoperte cercheranno di concentrare l'attenzione di tutti sulle missioni proposte e pianificate per studiare direttamente Europa, tra cui la sonda sonda JUIER Jupiter Explorer (JUICE) dell'ESA che verrà lanciata nel 2022 e la prevista missione Europa Multiple-Flyby della NASA che si terrà il prossimo decennio. Entrambe queste missioni potrebbero forse confermare che non siamo soli nell'universo.
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