Lo studio di agopuntura su larga scala mostra un effetto significativo sul dolore

Hack di vita pseudoscientifica come goop uova di giada vaginale approvate e "adesivi di guarigione a frequenza biologica" hanno reso difficile mantenere una mente aperta sulla medicina complementare e alternativa. È un peccato, perché c'è un sacco di cose che la medicina tradizionale non ha esplorato che potrebbe essere utile, se studiata nel modo giusto. Un classico esempio è l'agopuntura - l'antica arte di conficcare gli aghi nei punti di pressione per alleviare il dolore - che, come hanno recentemente dimostrato i ricercatori sul cancro, può davvero essere molto efficace.

Nello studio su 226 pazienti oncologici di 11 diversi centri di cancro negli Stati Uniti, i ricercatori finanziati dal National Cancer Institute hanno dimostrato che l'agopuntura è particolarmente utile nel trattamento del dolore causato da una classe popolare di farmaci per il cancro al seno. Come hanno spiegato i ricercatori giovedì al San Antonio Breast Cancer Symposium, gli effetti collaterali di questi farmaci - gli inibitori dell'aromatasi - includono gravi dolori articolari e rigidità, rendendo particolarmente difficile per questi pazienti eseguire semplici movimenti, come camminare, sedersi e guida. L'agopuntura, lo studio mostra, potrebbe essere la soluzione per alleviare questo dolore, che colpisce decine di migliaia di donne in tutta l'America.

"Questo lavoro dimostra fortemente che la vera agopuntura si traduce in risultati migliori per le donne", ha detto in una nota il dottor Katherine Crew, professore di medicina ed epidemiologia della Columbia University Irving Medical Center.

"Mi aspetto che questo lavoro influenzi la pratica medica, così come la volontà degli assicuratori di rimborsare l'agopuntura durante il trattamento con inibitore dell'aromatasi".

Gli scettici sostengono che il sollievo dal dolore da agopuntura è semplicemente l'effetto placebo, ma la mancanza di dati ha reso difficile discutere in un modo o nell'altro. Parte della ragione per cui ci sono così pochi studi scientifici su vasta scala legittimi sull'agopuntura è perché è molto difficile fare prove controllate. Dopotutto, non è facile per gli scienziati dare un trattamento "finto" a un gruppo di controllo quando il trattamento prevede l'inserimento di aghi nel loro corpo.

Gli scienziati dietro questa sperimentazione, tuttavia, hanno utilizzato un metodo di agopuntura "fittizio" che ha comportato l'inserimento di aghi superficialmente in parti del corpo che non sono considerate terapeutiche. Due volte alla settimana per sei settimane, un terzo dei 226 pazienti nello studio ha ricevuto il trattamento sham, un altro terzo ha ricevuto l'agopuntura vera e propria, e il resto non ha ricevuto alcun trattamento.

Dopo altre sei settimane di trattamento di mantenimento, i pazienti hanno riferito su quanto dolore avevano provato nel corso dello studio. In media, i pazienti che hanno ricevuto il vero trattamento di agopuntura sentivano meno dolore di quelli negli altri due gruppi e il sollievo è durato per una media di 24 settimane.

Questi risultati incoraggianti rendono l'agopuntura un'opzione sempre più legittima per le persone che soffrono di questo particolare tipo di dolore. È particolarmente utile in questo caso perché molti pazienti che già assumono farmaci inibitori dell'aromatasi per il loro cancro al seno non vogliono aggiungere farmaci antidolorifici o oppiacei ai loro regimi di trattamento.

Resta da vedere se gli scienziati saranno in grado di dimostrare che l'agopuntura è utile per altri tipi di dolore. Nonostante tutti i suoi effetti positivi, l'agopuntura e il suo effettivo impatto sulla fisiologia umana rimane ancora un mistero per gli scienziati tradizionali.

Alcuni scienziati sospettano che attivi i nostri centri per alleviare il dolore nello stesso modo in cui lo fanno i farmaci antidolorifici. In una precedente intervista con Inverso, La Dott.ssa Elizabeth Manejias dell'Ospedale per Chirurgia Speciale di New York, un dottore in medicina dello sport e fisiatra, ha spiegato che l'agopuntura "attiva le fibre nervose locali attorno all'articolazione della caviglia, per esempio, ma poi invia anche segnali attraverso il midollo spinale al tuo cervello, e attiva i centri nel tuo sistema nervoso centrale ". Una volta attivati, quelle parti del sistema nervoso sono pensate per rilasciare endorfine, che bloccano i segnali di dolore nel cervello.

Indipendentemente dal fatto che l'agopuntura funzioni davvero come una forma di sollievo dal dolore, non otterrà mai trazione nella comunità medica a meno che non sia studiata in modo più approfondito in studi scientifici legittimi. Il successo del nuovo studio potrebbe motivare gli scienziati più importanti a farlo, e si spera che lo facciano presto - mentre la crisi degli antidolorifici oppioidi continua a crescere, la necessità di una forma alternativa di sollievo dal dolore aumenta ogni giorno.