Siamo pronti per saperne di più sulle onde gravitazionali dal Pathfinder LISA

Il mondo - salvo per le notizie della notte - è andato fuori di testa con la pura gioia dei nerd quando le onde gravitazionali sono state scoperte a febbraio. Le minuscole increspature incastonate nel continuum dello spazio, inizialmente previsto da Albert Einstein, erano reali - e la loro scoperta significava un nuovo mondo di astronomia gravitazionale.

Ora siamo pronti per saperne di più sulle onde gravitazionali grazie a LISA Pathfinder. L'astronave dell'ESA che è stata lanciata a dicembre è ora a più di 900.000 miglia di distanza dalla Terra e ha iniziato a condurre il primo dei suoi esperimenti programmati. Dopo una settimana di prove di successo, il collaudo ufficiale per le onde gravitazionali è iniziato sulla missione satellite dimostrativa.

Mentre le onde gravitazionali sono state inizialmente rilevate dai rilevatori LIGO a terra, il LISA Pathfinder è stato il primo esempio di test per le onde gravitazionali nello spazio. Il progetto complessivo, condotto da ricercatori dell'Istituto Albert Einstein di Hannover e dell'Istituto di fisica gravitazionale dell'Università di Liebniz, comprenderà sei mesi di esperimenti e, alla fine, gli scienziati sperano di comprendere le forze fisiche del gravitazionale ondeggia abbastanza bene da costruire un osservatorio futuro di successo nello spazio.

Con questa sorta di "futuro osservatorio", potremmo sondare "alcuni degli oggetti più potenti e potenti nell'universo".

All'interno della LISA è il "più perfetto laboratorio di fisica fondamentale mai volato nello spazio", come descritto dall'ESA. E per testare le onde gravitazionali, LISA Pathfinder è progettato per ottenere una perfetta caduta libera - durante il quale la squadra a terra attiverà il rilascio di due masse di test in una camera a vuoto. Questi sono cubetti di platino d'oro da 2 kg minuscoli identici, e l'obiettivo è di vedere se la loro caduta è controllata solo dalla gravità. È importante che i cubi si trovino in un ambiente che è straordinariamente immobile, quindi è possibile dimostrare che l'unica cosa che li fa tremare sono le onde gravitazionali.

"Siamo assolutamente entusiasti di come è andata bene la nostra prima serie di esperimenti", afferma Karsten Danzmann, co-principale investigatore del pacchetto tecnologico LISA in un comunicato stampa. "Per le prossime settimane abbiamo un programma di esperimenti da eseguire sul satellite, che alla fine mostrerà che possiamo costruire un osservatorio a onda gravitazionale su vasta scala nello spazio."