Boeing vuole combinare i laser con il potere di fusione-fissione per un sistema di propulsione a getto

La scorsa settimana, Boeing ha ricevuto un brevetto per un sistema di propulsione a laser che, presumibilmente, sostituirà i motori a razzo e a turboventilatore negli aerei. L'idea è quella di utilizzare un sistema di fusione-fissione combinato con una turbina - tutto confinato all'interno dello stesso spazio - per generare elettricità e alimentare un aereo in avanti. È un'idea pazzesca, e stiamo tutti pregando gli dei dell'aria che questo sia reale.

I piani di Boeing richiedono un motore che contenga una camera di fusione con diversi laser potenti diretti verso un singolo punto: un hohlraum (pellet) contenente un mix di speciali isotopi di idrogeno). Quando i laser convergono al pellet, l'implosione risultante causerebbe la fusione di tutti gli atomi di idrogeno. I gas prodotti dalla fusione si muovono attraverso un ugello nella parte posteriore del motore per creare una spinta, risultante in ciò che conosciamo come propulsione a getto.

Ma c'è di più. Un sacco di neutroni veloci si muovono attraverso questo motore. Boeing vuole rivestire lo schermo della camera di fusione con materiale fissile, il che comporterebbe una reazione di fissione (sì, come quella). Un sistema di scambiatori di calore userebbe il calore prodotto da questa reazione per azionare una turbina - che produrrebbe elettricità per te indovinato, i laser! Tra tutte le micro-esplosioni e la fisica esplosiva, hai un metodo di energia rinnovabile. (Qui si uniscono gli hippy e i topi dei laboratori militari).

Fantastico come tutto ciò suona, è incredibilmente farsesco. Questo sta ignorando il fatto che gli umani devono davvero padroneggiare i processi alla base della fusione. Per chi non ha familiarità con ciò significa, ricorda: il sole è un reattore a fusione naturale. Quindi generare energia con la fusione nucleare significherebbe fare qualcosa del genere quello a tanto scala più piccola.

Ma anche se Boeing può domare il potere di fusione, ci sono ancora altri problemi da considerare. Gli aerei si schiantano di continuo, e avere materiale radioattivo volatile a bordo renderebbe ogni incidente mille volte più grave. E senza dubbio i costi renderebbero questi piani ancora più una chimera di quanto non lo siano già.

Più probabile che no, il brevetto di Boeing presenta un design che sanno di non avere un modo realistico di costruire, almeno non nel prossimo futuro. Probabilmente l'azienda sta semplicemente considerando nuovi metodi di propulsione e non ha visto alcun danno nel presentare un brevetto anche per le idee più eccentriche. Vale la pena considerare che se gli umani pianificano di lasciare la Terra e viaggiare al di fuori del nostro sistema solare, avremo bisogno di piani di scienziato pazzo come questo per renderlo valido ovunque.