Elon Musk spiega il disegno retro-simile a cartoni animati di Science Behind Starship

Il razzo progettato da SpaceX di SpaceX dovrebbe trasportare un giorno persone su Marte, ma ha anche qualcosa in comune con il tipico elettrodomestico da cucina: il CEO Elon Musk ha recentemente rivelato che l'azienda aerospaziale progetta di fabbricare Starship in acciaio inossidabile al posto dell'alluminio tradizionalmente usato e fibra di carbonio.

La decisione non è estetica, ha spiegato in una recente intervista a sulle specifiche di Starship. Il materiale è anche molto più economico. Per assicurarsi che sia all'altezza dei rigori del volo spaziale, Musk ha detto che immagina di essere utilizzato come base per una sorta di scudo termico auto-curante che ricoprirebbe la nave stellare quasi del tutto. Ha descritto il concetto come un "sandwich in acciaio inossidabile" che può "spurgare acqua … carburante" attraverso piccoli fori sulla sua superficie per mantenerlo fresco mentre entra nell'atmosfera marziana a velocità vertiginosa.

"Quello che voglio fare è avere il primo scudo termico rigenerativo", ha detto. "Un sandwich in acciaio inossidabile a doppia parete simile a un guscio … con due strati per far scorrere il carburante o l'acqua tra lo strato sandwich, e quindi avere micro-perforazioni all'esterno … per raffreddare il lato sopravvento del razzo."

Come potrebbe funzionare

Il concetto è noto come raffreddamento della traspirazione, che è un ingegnoso gergo ingegneristico per far passare un liquido attraverso una superficie porosa per abbassare la temperatura generale della superficie. In teoria Musk afferma che l'acqua o l'ossigeno liquido super freddo passerebbero attraverso uno scudo termico tipo formaggio svizzero, assorbire parte dell'energia del componente e prevenire gravi danni da calore.

In precedenti dichiarazioni, Musk ha anche detto che immagina la manovra di atterraggio di Starship ed è assolutamente fastidioso. Le specifiche di SpaceX affermano che entrerà nell'atmosfera marziana a 7,5 chilometri al secondo (16.777 mph) e inizierà a rallentare aerodinamicamente, come se fosse un paracadutista. A causa di questa alta velocità, alcuni segni di usura saranno inevitabili, ma questo scudo termico proposto potrebbe compensare il danno.

"Il modo in cui funziona è più simile a un paracadutista che a un aereo. Per tutto il tempo in cui sta entrando, sta solo cercando di frenare. Sta solo cercando di fermarsi ", ha spiegato Musk durante una conferenza stampa di settembre. "Questo sarà davvero epico di persona, garantito per essere eccitante."

Doppio tempo di lavoro in acciaio inossidabile

Le virtù dell'acciaio inossidabile sono in realtà duplici, dice Musk. Non solo l'acciaio inossidabile potrebbe contenere danni da calore, ma Musk dice anche che servirà da scheletro ideale.

"Un lato sarà a doppia parete e ha un duplice scopo, cioè quello di irrigidire la struttura del veicolo", ha affermato. "Hai uno scudo termico che funge da doppio dovere come struttura."

Anche se è sempre dello stesso grado di quello che a volte si trova nelle tue pentole e padelle, l'acciaio inossidabile della serie 300 che Musk ha detto di truccare Starship ha un punto di fusione fino a 2.786 Fahrenheit, rispetto al punto di fusione di 1,221 gradi Fahrenheit dell'alluminio. E mentre la fibra di carbonio non si scioglie, secondo l'amministratore delegato, può iniziare a degradare se esposta al calore verso l'alto di 400 gradi.

SpaceX ha già completato un prototipo "Hopper" di Starship nel suo impianto di test Boca Chica in Texas. Sembra che il risultato finale assomigli molto più a questo modello ispirato alla fantascienza retrò di quanto ci si aspettasse in precedenza.