Emergenza del morbillo di Washington: perché vietare le esenzioni ai vaccini non basta

L'epidemia di morbillo nello Stato di Washington è svanita in un secondo mese, espandendosi da un problema di salute pubblica a livello di contea a un'emergenza a livello statale che ha messo sotto controllo gli anti-vaxx dello stato. Mentre il morbillo lacera i bambini non immunizzati - in gran parte il risultato di genitori con opinioni religiose o filosofiche che si oppongono alla vaccinazione - il dibattito sulle esenzioni non mediche (NME) ai vaccini è scoppiato ancora una volta.

È noto che nove persone su dieci non vaccinate esposte al morbillo contraggono la malattia. Nel frattempo, il vaccino contro il morbillo, la parotite e la rosolia (MMR) è quasi del 97% efficace nel prevenire il morbillo, che è altamente contagioso e può essere fatale per i bambini piccoli. Ma in alcuni stati, i genitori che sono scettici nei confronti del vaccino MMR a causa del suo diffuso legame con l'autismo e altri problemi di salute possono acquisire NME, che sono esenzioni di salute pubblica che permettono ai loro figli di saltare i vaccini ma frequentano comunque scuole pubbliche e private.

A livello nazionale, il tasso NME è di circa il 2%, ma nello Stato di Washington è circa il 4%. In Clark County, ground zero per l'epidemia di morbillo, si tratta di sette percento. Lunedì, in risposta all'aggravarsi della crisi della regione, il rappresentante statunitense Paul Harris di Vancouver ha proposto una proposta di legge per rimuovere completamente le NME, richiedendo ai genitori di vaccinare i loro figli o di ricevere un medico esenzione se vogliono iscrivere i figli a scuola.

Questo può sembrare il modo più diretto e di buon senso per prevenire future emergenze di epidemie, ma gli esperti di sanità pubblica e sociologia dicono Inverso non è così semplice.

Cosa succede realmente quando le NME sono bandite

Al momento ci sono tre stati che hanno vietato le esenzioni "personali" ai vaccini: California, West Virginia e Mississippi. La California li ha rimossi nel 2015, sulla scia di uno scoppio di morbillo a Disneyland l'anno prima. Il Senato Bill 277 rendeva illegale iscriversi a una scuola pubblica o privata senza essere pienamente immunizzati, anche se i genitori si oppongono a motivi filosofici.

C'è stata una riduzione delle NME dopo che erano state vietate in California, dice Alison Buttenheim, Ph.D., che studia gli effetti di questa legge nel suo ruolo di professore di politica sanitaria presso la Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania. Di conseguenza, lei dice Inverso, il tasso di vaccinazione complessivo nello stato è aumentato al 95% - una percentuale ideale per proteggere la salute pubblica. Tuttavia, legittimo medico esenzioni successivamente quasi triplicato e rimangono ancora alti in California, gettando sospetti su alcuni medici. Non è sufficiente usare semplicemente la legislazione per vietare le NME, a quanto pare, perché i genitori irremovibili troveranno sempre una scappatoia.

Sfortunatamente, le esenzioni mediche della California sono altamente raggruppate, suggerendo che alcune comunità sono ancora a serio rischio di epidemie.

"Una cosa è dire che 'Washington ha una copertura dell'88 percento e la California ha una copertura superiore al 90 percento'", dice Buttenheim. "Ma se ci ritroviamo ancora con distretti e comunità in cui tale soglia è molto più bassa, allora continueremo ad avere epidemie".

Si tratta di più di semplici aumenti dei tassi di vaccinazione

Per affrontare adeguatamente il problema dell'anti-vaccinazione, sostiene la University of Colorado, la sociologa di Denver Jennifer Reich, Ph.D., i funzionari della sanità pubblica devono affrontare il problema nel suo nucleo: il modo in cui i genitori si sentono a vaccinare i loro figli. Le leggi che vietano le NME potrebbero aumentare la percentuale di bambini vaccinati, ma lasciano preoccupazioni più importanti - come le motivazioni emotive che la gente rifiuta la vaccinazione - intatte. E questo può lasciare spazio ad altri gruppi per depredare le attuali insicurezze dei genitori riguardo ai vaccini.

"Se il tuo unico obiettivo è quello di far vaccinare più persone, probabilmente è andata abbastanza bene. Non so che la legge stessa sia un meccanismo con cui persuadiamo le persone. Penso che sia molto diverso avere una conversazione che rende più chiaro come vengono testati i vaccini, come vengono monitorati ", racconta Inverso.

Il disegno di legge di Harris ha già visto l'opposizione del National Vaccine Information Center, un famigerato gruppo anti-vaccino che afferma che il divieto ha lasciato i genitori "estremamente oppressi", come il AP rapporti. L'argomentazione secondo cui un divieto delle NME è in realtà un attacco ai diritti dei genitori è pericolosa, avverte Buttenheim, perché è facile diffondere questa idea alle persone vaccinate esitante ma non ancora fermamente contrario ai vaccini.

"Penso che una cosa che possiamo dire è che eliminarli tutti insieme non è probabilmente ottimale per tutte le ragioni che stiamo vedendo in California. La mia impressione è che molti genitori in California che non avevano mai prestato attenzione al problema dell'esenzione dal vaccino prima dell'SB277 ne avevano sentito parlare e pensavano: "Wow! Questo va davvero troppo lontano. Stanno davvero eliminando i diritti dei genitori e le decisioni dei genitori e escludendo questi bambini da scuola. '"

La diffusione di tali sentimenti può annullare anni di lavoro nel convincere le persone scettiche che le organizzazioni sanitarie pubbliche hanno a cuore il loro migliore interesse, afferma il bioeticista dell'Università di Oakland Mark Navin, Ph.D. Se la rimozione delle NME viene interpretata come una politica "coercitiva" che limita la scelta, dice, potrebbe diventare un punto di raccolta politico che viene infine utilizzato o utilizzato in modo improprio per ottenere un guadagno politico.

"Dobbiamo essere molto sensibili a questo quando stiamo pensando a cambiamenti politici che tolgono i diritti che i genitori avevano, specialmente quando si tratta di esenzioni non mediche", racconta Navin Inverso. "Il presidente Trump nella campagna ha detto che era impegnato in un forte diritto dei genitori a mandare a scuola bambini non vaccinati. Non voglio contaminare le discussioni sulla politica di immunizzazione con la polarizzazione politica. Mi fa impazzire."

Questo è già successo in Italia, dove un governo populista ha preso di mira il sentimento anti-vaccino per favorire la sua causa. A settembre, il governo ha revocato le leggi sul vaccino, consentendo ai bambini di frequentare la scuola finché i genitori "attestano che i loro figli sono stati vaccinati", come New York Times segnalati.

Come progettare la politica NME ideale

La politica ideale deve migliorare i tassi di vaccinazione, preservare l'autonomia dei genitori e anche incoraggiare coloro che sono fuori discussione sui vaccini ad abbracciare la tecnologia per proteggere i propri figli. È un equilibrio difficile. Un approccio comune tra i responsabili delle politiche è quello di rendere il processo di ottenere un NME abbastanza fastidioso da scoraggiare le persone che non sono sicuri dei vaccini - ma non è così pesante da far sentire le persone costrette a vaccinare i propri figli. Buttenheim lo chiama il "fattore scocciatore".

La politica NME in vigore dal 2015 in Oregon tenta già di imporre un fattore di disturbo. Chiunque cerchi di ottenere un NME deve prima ottenere un certificato di educazione vaccinale guardando una serie di video sui benefici dei vaccini. Quando è stato introdotto per la prima volta, il numero di NME è diminuito, ma da allora hanno iniziato a salire di nuovo. Forse, dice Buttenheim, il fattore fastidio non era abbastanza alto.

"Perché ci aspettiamo che funzioni?" Dice. "È qualcosa come, 'Oh dimenticalo. Io vaccinerò mio figlio. Non voglio passare attraverso questa cosa del modulo video? "Probabilmente no, perché se davvero non vuoi vaccinare il tuo bambino, l'ostacolo di guardare un video di otto minuti o di 12 minuti non è probabilmente così alto."

Sia Buttenheim che Navin pensano che valga la pena prendere in considerazione incentivi finanziari per la vaccinazione, come suggerito da recenti ricerche. Queste leggi considererebbero i genitori che non vaccinano i propri figli responsabili dei costi finanziari che potrebbero essere sostenuti da un potenziale focolaio. L'attuale epidemia a Washington è già costata centinaia di migliaia di dollari.

Tuttavia, gli incentivi finanziari non devono essere punitivi. C'è anche l'idea che i dipartimenti di salute pubblica o distretti scolastici potrebbero essere finanziariamente ricompensa distretti scolastici per mantenere alti i tassi di vaccinazione.

"Le scuole possono fare molto", dice Buttenheim. "Ho intervistato infermiere, genitori e funzionari scolastici in diversi tipi di scuole in California, e l'atteggiamento di un'infermiera della scuola e la politica che lui o lei mette in atto per gestire la registrazione all'asilo può avere un enorme effetto sul fatto che i genitori in arrivo dì: "Oh, questo è qualcosa che facciamo o questo è qualcosa che non facciamo".

Per il punto di Reich, tuttavia, queste politiche probabilmente non faranno molto per affrontare le ragioni emotive che i genitori non vaccinano i loro figli. Ma possono rovesciare le scale di vaccinazione quel tanto che basta per mantenere l'immunità della mandria - l'idea che se la maggior parte delle persone viene vaccinata, il resto viene protetto come risultato, anche se si hanno alcuni disertori. Il problema a Washington è che i tassi delle NME sono saliti alle stelle in quello che Buttenheim chiama "territorio dell'epidemia" e l'immunità della mandria è discutibile.

Una politica di NME intransigente non risolverà il problema della vaccinazione durante la notte. Ma potrebbe comprare tempo per i funzionari della sanità pubblica per pensare in modo creativo a come le persone prendono la decisione di evitare i vaccini, e come possiamo influenzare la maggior parte delle persone verso l'adozione del loro potere salvavita.

Per ora, il disegno di legge di Washington che propone la rimozione delle NME è previsto per un'audizione pubblica l'8 febbraio, quando il resto dello stato pesa sul miglior tipo di politica per affrontare questa tragica epidemia.