I polpi alti su MDMA hanno dato ad ogni altro un abbraccio a otto braccia

C'è molto che non sappiamo dei polpi, ma gli scienziati hanno capito da tempo che sono creature piuttosto antisociali. Lasciati a se stessi, i polpi sono fondamentalmente eremiti, passano la maggior parte del tempo a nascondersi ed a evitare membri del sesso opposto fino a quando non è l'unica volta dell'anno che devono accoppiarsi. E poi si ritirano di nuovo in isolamento. Cioè, a meno che non siano su MDMA.

A settembre, uno studio pilota innovativo a Biologia corrente da ricercatori della Johns Hopkins University hanno esplorato ciò che accade ai famigerati antisociali quando ricevono il farmaco partito MDMA, che è ben noto per promuovere sentimenti molto sociali tra i vertebrati, come gli umani. Potrebbe avere lo stesso effetto su invertebrati, le creature letteralmente senza spina dorsale i cui cervelli sono strutturati in modo completamente diverso dal nostro?

Questo è il n. 2 in poi Inverso Elenco delle 25 storie di WTF del 2018.

Le diverse vite sociali dei polpi sono state a lungo identificate da questa differenza nella struttura del cervello, ma gli esperimenti di John Hopkins hanno dimostrato che hanno più in comune con i vertebrati di quanto non avessimo realizzato una volta.

Come Inverso riferito a settembre, MDMA ha aiutato i polipi a due punti dell'esperimento ad aprirsi, proprio come le persone su MDMA. "Erano molto sciolti", ha detto Gül Dölen, Ph.D., un assistente professore di neuroscienza presso la Johns Hopkins University, al momento. "Hanno appena abbracciato con più braccia."

Vedere i polpi su MDMA, ha aggiunto, è stato come guardare "un abbraccio a otto braccia".

Negli esperimenti, gli scienziati hanno posizionato un polipo nella camera media di un acquario a tre sezioni e hanno osservato come si muoveva tra le sezioni. Su un'estremità dell'acquario c'era una camera contenente un altro polpo dentro una gabbia; dall'altra parte c'era una camera contenente un giocattolo inanimato, come la statuetta di Stormtrooper o Chewbacca. Il team ha ipotizzato che i polipi dosati con MDMA avrebbero trascorso più tempo con il polpo in gabbia.

Abbastanza sicuro, i polpi che prima erano appesi in un acquario di acqua rivestita di MDMA passavano più tempo a connettersi con le loro controparti ingabbiate che con il gruppo di polipropilene senza farmaci, che generalmente preferiva frequentare Guerre stellari giocattoli. Quando i polpi di controllo tentarono di uscire con il polpo in gabbia, lo fecero con esitazione; Dölen ha detto che avrebbero "spinto contro il muro e in qualche modo toccato delicatamente il contenitore che conteneva il polipo". I polipi dosati MDMA, nel frattempo, sono entrati per l'abbraccio.

La ricerca, ha spiegato Dölen, suggerisce che i percorsi molecolari nel cervello che consentono ai vertebrati di rispondere all'MDMA in modo sociale potrebbero anche essere condivisi tra gli invertebrati, nonostante le differenze fondamentali nelle strutture cerebrali tra i due gruppi. Negli esseri umani, l'MDMA si lega a SERT, lo stesso recettore che lega la serotonina, un neurotrasmettitore implicato nella regolazione della socialità, tra gli altri comportamenti. Questo esperimento ha suggerito che i polpi condividono il percorso della serotonina - e quindi potrebbe avere tutto ciò che serve per essere social, dopo tutto.

Come hanno sottolineato alcuni altri scienziati Inverso al momento, tuttavia, ci vorranno più di un paio di polpi abbrustoliti e drogati per dimostrare che sono capaci di "socializzare", ma questo studio è un buon inizio. Studi futuri potrebbero mostrare che condividiamo di più con queste creature intelligenti e aliene rispetto al mare.

Mentre il 2018 volge al termine, Inverso sta contando le 25 storie che ci hanno fatto andare al WTF. Alcuni sono schifosi, altri incredibili e alcuni sono semplicemente, bene, WTF. Nella nostra classifica dal meno al più WTF, questo è stato # 2. Leggi l'articolo originale qui.

Guarda il conto alla rovescia completo di 25 WTF nel video qui sotto.