Questo è ciò che sembra un organo umano su un chip

I test sugli animali fanno scomparire molte piume, ma quando si tratta di far progredire la scienza, è spesso l'alternativa necessaria per usare noi stessi come cavie. Ma i ricercatori dell'Harvard's Wyss Institute hanno sviluppato un modo per evitarlo del tutto: "Human Organs-on-Chips" sono microchip rivestiti con cellule umane che modellano il tessuto degli organi umani meglio di qualsiasi altro animale. Se è adottato dagli scienziati - e potrebbe accadere prima di quanto pensiamo - potrebbe eventualmente finire per sempre il test sugli animali.

La tecnologia, che appartiene a Emulate, Inc. ed è stata sviluppata da Donald Ingber e Dan Dongeun Huh presso il Wyss Institute, promette di offrire "maggiore precisione e controllo rispetto agli odierni approcci di sperimentazione basati su colture cellulari o animali". ha vinto il premio Design of the Year del London Design Museum per la sua semplicità e "applicazione pionieristica".

In sostanza, ciò che fanno le fiche è imitare il funzionamento interno di un organo umano su una scala minuscola. I ricercatori hanno sviluppato questo problema ricreando i componenti chiave di un organo - la matrice extracellulare (il materiale attorno alle cellule), l'interfaccia tessuto-tessuto, cellule immunitarie, componenti del sangue e altri fattori biochimici - utilizzando cellule umane reali che rivestono i canali all'interno del chip.

Il prodotto finale è un microchip che può modellare una varietà di organi umani sani e, soprattutto, uno che può essere manipolato per ricreare uno stato patologico. Questo è dove diventa cruciale per i test scientifici. Emulate, Inc. riferisce di aver già usato "Lung-on-Chip" per studiare un farmaco usato per l'edema polmonare e lo ha manipolato per imitare un polmone con infiammazione associata all'asma. Hanno anche realizzato con successo "Gut-on-Chip", in cui le cellule si espandono e si contraggono, proprio come un intestino umano.

Questo potrebbe diventare la tecnologia necessaria che alla fine sostituirà i test sugli animali, ma prima che ciò accada, Emulate Inc. dovrà dimostrare che i suoi chip sono sistemi di modellazione migliori rispetto agli animali. Ci vorrà un po 'di tempo, ma è già in corso: Astrazeneca ha collaborato con Emulate per creare organi su chip utilizzando cellule animali in modo da poter confrontare meglio i due. Un grande ostacolo per i chip convincerà la FDA a fornire prove conclusive sufficienti per spostare i farmaci dagli studi preclinici a quelli clinici. Nel frattempo, Emulate ha appena annunciato di voler lavorare insieme alla centrale farmaceutica Janssen per studiare l'utilità dei chip nel testare i farmaci per la trombosi polmonare e la tossicità del fegato.