L '"Evaporating Exoplanet" GJ436b è diventato ancora più misterioso

I pianeti sono molto simili ai poliziotti nei film d'azione degli anni '90, nel senso che i migliori e i più fantastici giocano secondo le proprie regole. (Seriamente, qualsiasi astronomo mi sosterrà su questa analogia. Vai a chiedere a Neil deGrasse Tyson. Aspetterò.) E con quella metrica, non c'è pianeta più freddo nel cosmo di GJ436b.

Gli astronomi hanno scoperto per la prima volta qualcosa di meraviglioso e strano su GJ436b nel 2015, quando hanno appreso il calore della stella che orbita sta evaporando la sua atmosfera, creando una massiccia coda di gas idrogeno che si riversa nello spazio. Mentre la maggior parte dei pianeti è troppo noiosa per essere qualsiasi cosa tranne i pianeti, la coda di GJ436b significa che è così anche funziona come una cometa, forse come parte di un lavoro di polizia sotto copertura non autorizzato che il capo avrà per il suo distintivo. (Di nuovo, Neil deGrasse Tyson sa di cosa sto parlando qui.)

Ma è la scoperta riportata lunedì a Comunicazioni della natura questo stabilisce davvero GJ436b come ultimo cannone sciolto dell'universo.

Ricercatori dell'Università di Ginevra hanno scoperto che l'orbita del pianeta è eccentrica. Questo è in realtà modo sottovalutare il caso: nel nostro sistema solare, un pianeta nano come Plutone ha un'orbita eccentrica, nel senso che è inclinato di un angolo di 17 gradi rispetto al piano equatoriale del sistema solare.

L'orbita di GJ436b è così eccentrica che passa sopra poli della sua stella, il che significa che è fondamentalmente perpendicolare al piano equatoriale su cui normalmente orbita un pianeta. E non lo fa a grande distanza: orbita attorno alla nana rossa GJ436 a circa il tre percento della distanza tra la Terra e il Sole, sottoponendola alle assurde forze gravitazionali

Per usare un eufemismo, i pianeti non dovrebbero orbitare in quel modo. La formazione di un sistema solare ha lo scopo di creare uno stato relativamente ordinato in cui le forze gravitazionali portano la materia insieme in pianeti quasi sferici, che orbitano attorno alle loro stelle in cerchi quasi perfetti sullo stesso piano equatoriale creato gravitazionalmente, che si allinea con l'asse di la rotazione della stella.

Quindi, come mai GJ436b è andato così sottosopra? Come ogni poliziotto iconoclasta degno del proprio sale, lo stato attuale del pianeta potrebbe essere il risultato di un retroscena oscuro e traumatico, sofferto per mano di un arcinemico.

Con ogni probabilità, secondo i ricercatori, c'è un altro pianeta nel sistema GJ436 che ha distorto così profondamente l'orbita del pianeta. È anche possibile, forse anche probabile, che questo misterioso pianeta nascosto sia stato responsabile dell'invio di GJ436b così vicino alla sua stella, creando le condizioni che stanno facendo esplodere la sua atmosfera nello spazio.

Questa è una ragione in più per GJ436b per rimettersi in sesto e dimostrare che il suo rivale planetario la sta mettendo in campo prima che venga espulsa dalla forza - o, sai, squarciata dall'intensa gravità della sua stella.